八

有餘，我金牌山遭此巨變，諸位賢弟心力憔悴，均是努力維持。年尾已近，來年計劃宜早籌劃。廷叔、華叔他們提及長契之事，幾位賢弟有何看法？趁此大家議議，二弟、三弟、四弟、六弟，你們說說。」

「大哥，此事你做主便是。」宗灝說道。

「大哥，此事，我們聽你吩咐。」宗魁、宗琦說道。

宗高見宗相一言不發，問道：

「三弟，你呢？」

「大哥，此事——此事——我——我——」宗相吞吞吐吐回答。

「三弟，平素祖父對你，都極為看重。今日怎的如此不痛快？都是親兄弟，有何難處，直說便是。」宗灝一臉嫌棄道。

「大哥、二哥，前幾日叔父問及此事，我也想過。此事，有諸多疑慮——還是等莫雲來過，再行定奪為好。我——我擬，明後兩年，或在家中讀書，或去學院問學。家中之事，全聽大哥吩咐。」

宗相說完，望著大哥宗高。

「三弟，你讀書上進，大哥我全力支持。待得守孝期滿，省垣一博，到時說不得得宗師賞識，屆時耀祖光宗，我兄弟幾人也臉面有光，我沈家隆隆而起，就在那時。」宗高說道。

「三弟，你今年連得府縣案首，已是秀才之身。若能秋榜題名，便是舉人老爺了。家中之事，你無須分心，有二哥我呢。」宗灝拍了拍胸脯道。

宗魁、宗琦兩人，也是連忙表態，支持宗相三年後試策省垣。

「既如此，長契之事，暫且不作考慮。」宗高說完，忽然記起那日宗相說的話，又轉向宗相問道：「三弟，那日你說，莫雲急切與我沈家商簽長契，其中另有隱情，是也不是？」

「大哥、二哥、四弟，我沈家與錢氏，合作十數年，可否簽過長約？」宗相問道。

「從未。」幾人均是搖頭。

「你等可知卻是為何？」宗相又問。

幾人又是搖頭。

「白朮，有何功效？何處最需此藥？」宗相問。

「健脾燥濕。江南高溫高濕之地多用。」眾人脫口而出。培植白朮十數載，跟在父親身後耳濡目染，對白朮功效，何處用途最廣，自是知曉一二。

「父親在時，先年年底，錢掌柜或莫管事，應約上山，與我沈家商議次年收購數量，一年一議，從未更改。今年比之往年，多了一倍。明知我沈家合約商簽人命歿，金牌山遭此大劫，仍是幾次三番，迫不及待，乃至親自上山，欲要與我沈家簽訂長契，卻是為何？我私下揣測，或是江南突發病疫，蔓延數月，未見平息，所需白朮巨大。」宗相分析道。

此事，回山次日，祖父與他說過，當時就覺有些疑惑。這幾日細細想想，疑問更甚。

父親曾與他說起，我沈家所出白朮，藥效比之野於術，僅有些許差異。與浙地栽培之雲術，更有雲泥之別。

「雲術，長於平原之地，又是大糞澆灌而成。藥效、藥力，與我羊獅幕汲取山川日月精華白朮，怎能類比？」昔時，父親不止一次說起兩術區別。

「莫雲如此急迫，莫非江南各家藥房藥鋪，白朮售罄，以致無處收購，他處補無可補。」宗相又說道。

「如此，我沈家當如何籌劃？」眾人問道。

「若是莫雲年前上山，急著商簽長契。我沈家擬——」宗相沉吟片刻，繼續說道：「當務之急，便是探清對方虛實，相機行事。另與諸位叔父商議，擴增栽培規模。」

「如此甚好。明日我去雪竹垇、鍾引塘一趟，與諸位叔父商議。」宗高道。

「大哥，明日我與曼娘下山一趟，去我岳家探親。順便去萍城醫館、藥鋪探聽一番，看萍城行情怎樣？」宗相說道。

「好。三弟，還有一事，差點忘記。你回來之前，曾有同行來訪。」宗高忽然說道。

「哦？同行？來了幾人？現住何處？」宗相問道。

「自稱葉氏兄弟，也如我沈家這般，粵省客族，移家大安里長坡堎，栽培厚朴數十年。」宗高說。

「長坡堎，怎沒聽過？」宗相問道。