八

    仲冬下澣，金牌山。沈家大宅門前石岩縫裡，兩樹映山紅，今日全開了，紅艷艷的，煞是好看。

    申時三刻，沈宗相之妻張曼娘站在石岩前，望向山下的石路，心裡暗想：「相公出門，明日就一月了。不知先父之事，辦妥了沒有？」

    「曼兒，快些回屋。風起了，別寒著了。」祖母王青娘推開宅門，喊著。

    夕陽西下，張曼娘眼望山路，依依不捨退回屋裡。

    「奶奶，那兩樹紅花，今日全開了。」張曼娘說道。

    「曉得，曉得。今年也怪，都立冬了，還開花。」王青娘一臉不解地說。

    立冬剛過，連日大晴，白天山上暖如晚春，向陽坡面的映山紅競相開放。早晚卻極寒，寒風一來，吹得臉頰作疼。幾場暮雨撒過，山溝里結起了冰棱，越結越長。

    宗相離家半月之始，每日申時，她與婆婆，都往石岩前候著，直到天黑。

    她要親眼看著她的相公回家。

    她與宗相，初識於萍城的鰲洲書院。那還是先皇乾隆五十六年秋月，大哥約了人，拿著時文（科舉時代的八股文），去書院找夫子評點。她跟著進去，見大哥進院去找先生，便獨自來到冠山閣深院，名「觀水」。記得那日秋日初芙，綠意紅情，美不勝收。

    「學子若至此，見一葉一文心，一花一詩味，於此中尋活潑，就如許問源頭，真是順導性情之佳地。」她想。

    她待要抬步而進，耳邊傳來誦讀之聲。「大賢，借雞鳴以醒世。其起者，若感而通焉。夫起者，不一人，而雞鳴而起者，非因無因也，故孟子首揭之」

    一個學子，從院中踱步而出。聲音清朗，旁若無人。

    她連忙側身躲過。

    學子目不斜視，似乎沒有發現她的到來，接著又高聲誦讀道：

    「是則光陰皆為我用，而披衣起舞，偏有時乎？吾安得雞鳴而起者之，共此心也。」

    她看學子身形頎長，容貌俊朗，溫潤可親。一時，竟有些心動。

    「宗相，你怎的還不來？吳宗師都快發火了。」她大哥張靜軒匆匆而出，對著學子喊道。

    吳宗師，諱襄鄰，他大哥書院的授業恩師，學問精深，尤善策論、詩詞。

    「來了，來了。」眼前學子縱身飛跑，幾步到了講堂門口，瞬間不見人影。

    「小妹，你怎麼啦？怎不進院？」張靜軒見小妹呆立一旁，問道。

    「沒什麼。」她回過神來，說道，「走吧，大哥，小妹陪你去看芙蓉。」

    就那一回，她記住了學子的名字，宗相。

    後來，聽大哥說，宗相姓沈，來自萍東雪竹垇，她那天聽過的那篇《孟子曰：雞鳴而起》時文，是宗相的窗課（習作）。吳宗師看後，大讚，提筆評點曰：黏定「雞鳴」二字，烘染緊切。無意不搜，令天下起者，不得不於茲陡聳精神。

    後來，他大哥告訴她，宗相的《孟子曰：雞鳴而起》被收入書院課藝（習作八股文範本），供學子研讀。

    再後來再後來宗相就成了她的夫君、她的相公。

    「娘——娘——爹爹，爹爹回來了。」門外，傳來兒子傳學的喊聲。

    大門被推開，王青娘、張曼娘看到抱著傳學的宗相，均是心裡一顫。

    「奶奶，不孝孫兒回來了。父親——父親他——」宗相放下兒子，兩眼一紅，雙膝跪向母祖母。

    「回來就好——回來就好。」王青娘一把抱住宗相，兩眼垂淚。

    「相公。」張曼娘兩眼通紅，看到宗相回來，也是激動不已。

    很快，宗高、宗灝、宗魁先後推門進來。

    宗相從包裹中取出父親的靈牌，恭恭敬敬供於堂前。宗高點起三支香，兄弟幾人跪地叩頭。

    「相兒，相兒回來了。」祖父兼三在宗琦攙扶下，也走進大廳。

    「爺爺，孫兒無能，孫兒不孝，沒能帶回父親——」宗相雙膝跪地，嚎啕大哭。獨自在外，奔波一個多月，受盡種種委屈，他都默默承受，此時見到祖父，再也忍不住落淚。

    「好孫兒——好孫兒——難為你了。」沈兼三唏噓不已。

    半月前，他們收到宗相信函，知已查明事實，兇犯巫良羈押縣衙，暫未伏法，無不憤慨。又知廷貴已葬於粵省長江橫山甲，王青娘更是哀傷和無奈。

    此刻，看到宗相平安歸來，眾人皆是稍稍安心。

    宗相先把兇犯羈押一事，細細說了一遍。得知案卷已呈省垣，需呈刑部核查無誤後，兇犯方能伏法。眾人聽後，默然不語。

    宗相又把得族叔沈開祥、宗親沈瑞輝相助，葬父於長江橫山甲之事，徐徐說出。眾人對沈開祥、沈瑞輝兩人，頓生敬佩之情。

    宗相又提到高若無，那個真正的堪輿仙師，一手尋龍點穴之術，神奇無比。

    沈兼三聽到棺木落葬之時，天降小雨，與高仙師預言相符，也是驚嘆不已，說道：

    「得此吉穴，也是天見我沈家遭逢大劫，所作的補償吧。」

    世間沒有絕對的苦難，也沒有絕對的幸運，沈宗相心裡暗想。

    翌日一早，沈宗相甫一起床，便見廷岳、廷華、廷梅、廷彩、廷標五位叔父從門外走進屋來。

    「宗相回來了。」廷岳推門就喊。

    「諸位叔父——」宗相見到五人，鼻中