九
次日，日落時分，萍鄉縣城南門張家。一個坐在書房桌前的青年，從抽屜里拿出兩本窗課，翻開其中一本，看了幾眼，接著又翻開另一本，仔細看了起來。
片刻，青年緊鎖的眉頭，舒展開來。
「好，好。」青年撫掌輕笑，忍不住站起身，看向窗外。
一棵青松，傲立路南的巨岩上，向外長著的兩根虬枝，宛如伸開的雙臂。
「落日生遠色，寒松石上青。大哥，在否？」三個身影，兩大一小，從窗前走過，耳邊傳來熟悉的聲音。
「宗相、小妹、傳學，正想你們呢。哈哈，你們來了。」青年看到三人，心頭一喜，連忙出門迎接。
門外三人，正是沈宗相、張曼娘和他們的兒子沈傳學。
青年，正是張曼娘的大哥張靜軒。
張靜軒見沈宗相一手抱著傳學，一手提著一個糕點盒，趕緊抱過傳學，笑著問道：「乖外甥，想舅舅沒？」
「舅舅。」傳學喚了一聲，扭頭看向母親曼娘。
「小傳學，你怎的不理舅舅了？是不是有了爹爹母親，就不要舅舅了？」張靜軒故意逗傳學。
「爹爹回來，給我買了好多吃的。舅舅只管讀書，不帶我玩。」傳學嘟著嘴，說道。
「好，明日舅舅帶你進城，給你買好多好吃的。」張靜軒對傳學笑道。
「宗相，伯父之事，處理妥了吧？」靜軒看向宗相問道：「父親、母親在屋裡等著，我們快些進去。」
宗相帶著曼娘和傳學進門，看到岳父、岳母，兩眼一紅，雙膝跪地：「岳父大人、岳母大人，小婿給你們磕頭了。」又拉過身邊還在發愣的傳學道：「學兒，快來給外公外婆磕頭。」
「賢婿快起。」曼娘父親張伊覺拉起宗相，看了靜軒、曼娘幾人一眼。靜軒見父親有話要對宗相說，轉身進了書房，張母鄧氏也是拉著女兒、外孫走進內屋。
張伊覺看宗相坐下，說道：「賢婿，月前聞得親家公一事，大為驚憤。靜軒聞知，欲同去大庾助你。待他趕過來，你已前往，他趕你不及，只好迴轉家中。如今，已過一月有餘，此事已處理妥當了吧。你今日來家，想必另有要事。你且說說，待岳父與你參考一二。」
「多謝岳父大人。小婿今日過來，一來小婿、曼娘許久未來看望二老，想念甚久。二來，家父棄塵，家中要事，雖有大哥操勞，小婿我也需盡力而行，助家兄一臂之力。」宗相回道。
張伊覺聽了，點點頭。
宗相於是把長約一事，說與岳父聽。張伊覺聽後，問道：「白朮栽培，向由你家兄幾個操持吧？」
「是。」宗相道。
「既如此，你來萍城，何事能助你家兄？」張伊覺問道。
宗相把錢日台急與他沈家簽長約一事，連同自己的懷疑，和盤說出，然後對岳父說道：「小婿想明日抽空，先去幾家藥房藥鋪訪探一二，探的確切實情，好與錢氏交涉。」
張伊覺聽了，有些不悅，轉身對宗相說道：「宗相，此等小事，你不必前往。明日我著幾個下人，探得確實消息。你回家告訴你大哥便是。」停了停，他又說道：「你今春連得府縣案首，本欲一鼓作氣，明年前往省垣一搏。奈何有孝在身，只得期滿再考。白朮長約，此服貿屑瑣之事，讓你家兄操持便是。你已是秀才之身，安心舉業，切不可自降身份。」
宗相唯唯諾諾，不敢多說一句。
「妹夫，快來書房，我有事請教。」書房裡，傳來大哥靜軒的聲音。
張伊覺聽到喊聲，臉上浮出一絲笑容，說道：「你大哥說不得又在研讀你的窗課，昨日他說，他研讀許久，已經甚有心得。今後，你與大哥，更需多加交流，更上層巔。」
宗相拱了拱手，往書房走去。
「宗相心性沉穩，遇事不慌，多加引導督促，日後必有所成。」
看著走去書房的女婿，張伊覺拈起鬍鬚，露出笑容。當日，女兒看中宗相，族中眾人均說，我城南張家，耕讀傳家，科甲鼎盛，萍東僻遠荒陬之地，能有什麼俊才？後又聽得沈家是耕作服貿之家，更是不屑一顧。是他慧眼識珠、力排眾議，今春宗相果奪府縣案首，得宗師賞識，他日若去省垣鄉試，說不得摘個解元回來，也未可知。
宗相走進書房，卻見張靜軒拿著他的一篇策論在看，見他進屋，說道：
「連日研讀妹夫鴻文，有些體會，越看越覺技不如你。」靜軒說道。
宗相定前一看，竟是《子曰：歲寒然後知松柏之後凋也》策論一文，今春縣試，鞠知縣點題，庠生宗相、靜軒等二十餘人作答。
「同題之文，妹夫所作，評為第一；我之所作，僅列十二。當日，我以為知縣大人與你有舊，有些不平。四月府試，妹夫所作第一，我之所作，為二十。難道知府大人也與你有舊？」靜軒回憶道：「妹夫兩奪案首，我卻名次滑落，兩人差距，由此可見。」
宗相聽了，也是熙然一笑。有一點，靜軒似乎並未搞清，他與宗相，差距並非很大。試想，縣試，僅二三十本縣庠生參加，靜軒列十二。府試，有宜春、分宜、萍鄉、灣仔四縣百數童生角逐，靜軒能得二十，非靜軒水平退步，而是宗相實力太強。
「這幾日，我仔細研讀妹夫縣試《歲寒》一文，覺妹夫以『遇變而有不變之節，惟貞於常者能持其暫焉』破題，以通校十四藝為中股，最後以『
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