八
又是一陣發酸。
五人進到大廳，見到大哥廷貴靈牌，擺在堂前上席，便上前齊齊鞠了一躬。
宗相待諸位叔父坐下後，將他在大庾縣衙見官、粵省長江橫山甲葬父兩事說了一遍。眾人聽了，傷感萬分，久久不語。
「大哥命中注定，有此一劫。人死不能復生，你等當節哀順變。」良久，六叔廷標出言安慰宗高几個侄兒道。
「宗相，大庾之事，你處理得甚為妥當。大哥有你這般麒麟兒，泉下有知，定會十分欣慰。」二叔廷岳說道。
宗相又把大庾祖產重新佃租一事，告訴了諸位叔父。
「宗高、宗灝、宗相、宗魁、宗琦，大哥命隕大庾，由祖產租佃而起，如今此事已畢，你兄弟幾人，對此有何計議？」三叔廷華問道。
「叔父，祖產乃祖宗心血，當世代守之。」宗相道。
「嗯。」廷岳贊道。
「諸位賢侄，今日你叔父幾人前來，另有一事相商。」四叔廷梅看著宗高兄弟幾人，說道。
「立冬已過，小雪即近，轉眼便到臘月。下年契約，你等兄弟議過否？」廷岳接下廷梅的話頭，說道。
往年年前，大哥與他們兄弟預先議妥，而後再與錢掌柜簽訂合約。如今，大哥棄塵而去，他們自然要操心此事，幾個侄兒，也不能看著不管。
「叔父，此事——此事——相弟昨晚才回，我們幾個暫未議過。」宗高道。
「莫管事那日上山，提出與我們議簽長契，你等意下如何？」廷岳道。
「長契？」宗相扭過頭，眼光自下而上注視大哥宗高。
「嗯。那日我與二叔前往宣風，莫雲就與我們議過此事。後來他又來家，催促我們與他速簽長契。」宗高解釋道。
「諸位叔父，你們意下如何？年前商簽，還是年後再議？」宗相眼望廷岳幾人道。
「我們尚未決定。大哥不在，山上諸般事情，還是一同商議，共進共退的好。」廷岳說道。
「既是莫雲找過多次，想來這事，他比我們更急，侄兒建議靜觀其變。說不定，等上幾日，莫雲還會再來。」宗相道。
「莫雲如此著急，定是杭城有事發生，年後一探究竟才好。」宗相心想。
「好，就依宗兒所說，再等上幾日。」廷岳說道。
沈廷岳、廷梅、廷標幾人，又提起需為大哥薦亡超度之事。
「大哥命亡大庾，魂魄遨遊於外，業已三月。你等兄弟，近日可擇出行吉日，前往武功仙山，拜請道長主持薦亡法事。」五叔廷彩說道。
「諸位叔父，先嚴蒙難數月，至今魂游大庾、仁化，是侄等不孝所致，侄等惶恐難安，已定於明日往武功仙山朝謁懺罪，超度先嚴亡靈。」宗相看了廷岳幾人一眼，回答道。
「嗯。」廷岳兄弟幾人聽了，點了點頭。
次日寅時剛過，宗高、宗灝、宗相、宗魁、宗琦五人，身穿素衣，腳著布鞋，攜著香燭、紙錢，包妥父親靈牌，啟程前往武功金頂。
黃昏時分，眾人登上金頂。峰頂茅草叢蒙，上有石砌穹頂石壇三座，分祀葛仙、汪仙。
宗相等人，拈香進壇，一一禮拜。
峰腰有茅庵一座，即為白鶴觀前。宗相等人進觀，向住持道長言明來意。
道長吩咐小童，引眾人先去歇息。
戌時初，白鶴觀大殿，青煙繚繞。鼓聲響過之後，宗高兄弟五人手持香燭，次序進殿，跪於武功王爺神像前，道長誦經、拜懺畢，幾人垂首默禱懺罪表，曰：
父歿三月，子痛益深，回憶撫育劬勞，欲伸薦拔之典，竊恐愆尤叢集，難免沉滯之虞。爰向武功仙山，預陳素悃。伏願網開三面，澤沛二天。叢鏡台前，化無始無生之劫障。涅槃山上，結有根有種之因緣。夙孽全消，仁慈永感。
禱畢，宗高、宗灝幾人起身，拜謝道長。
此時，夜已深。白鶴觀外，狂風呼嘯，濃霧奔騰，寒氣從門縫擠進屋內，眾人擠在一起，還是凍得瑟瑟發抖。
次日風薄雲至，烈烈鼓呼。須臾，雲從山谷升騰，瀰漫山谷，際天一色，浩若汪洋，人在頂上，猶居海島之中，渺小如塵埃。
用過早齋，一陣鐘聲響過，弦聲響起，幾聲爆竹過後，住持道長為亡人沈廷貴進行靈魂超度。
宗高、宗灝幾人跪在武功王爺像前，道長持清水、誦《皇懺》，嘴裡念念有詞，曰：
欲成善果，先乞恩膏。亡人沈廷貴，乃袁州府萍鄉縣人氏，本年八月廿二日，命喪大庾。今其子宗高、宗灝、宗相、宗魁、宗琦恩求於帝座之下，欲伸薦亡之意。死者長已矣，豈忍任其顛連，惟冀法外施仁，庶幾眼前有路，以遨以游。魂兮歸來兮，魂兮歸來兮。
宗相聞言，心中也是默念道：
「廑念父親，仰干帝座。數月死別，感風木而生悲。五夜懷思，憶音容而增痛。悵昊天之罔極，報答無由。嗟靈魂之何依，升沉莫卜。爰仗道力以求度，恭謁仙山而投文。伏願法雨宏敷，慈雲廣覆。超升淨土，仙遊應似鳧飛；引出迷津，歸魂儼同鶴化。功深再造，情切三呼。」
儀式畢，已是晌午，宗高、宗灝幾人食過素齋，下山返程。
翌日，宗高、宗相兄弟五人坐於大廳議事。宗高見幾個弟弟沉默不語，氣氛有些凝重，便說道：
「父親大人棄塵三月
