楔子

    楔子一、盛京夜

    建熹十三年，十月。隨夢小說網 m.suimeng.co

    帝急詔膝下數子女回京。

    寢宮內，唯有床榻前與殿門處有燈火照明，龍涎香越發濃郁，帝嗆咳一聲，顫巍巍地抬手，「清秋，你快走罷，朕恐怕熬不過這兩天了。」

    清秋咬咬唇，使勁搖頭，「清秋不願離開父皇。」

    她端著粥碗，以調羹剜一小勺米粥，啜起小嘴吹散熱氣，遞到老皇帝嘴邊，「父皇，再吃一口吧。」

    斜靠在臥榻上的老皇帝似用力睜開渾濁的雙眼，奈何幾番折騰眼皮都耷拉著，寢衣上還沾上了飯粒。

    「清秋，你的兄長阿姊怎得一個都不回。」

    清秋望向未下鎖的大門，早在半月前就已經命人傳信，就連府邸坐落在盛京城內的大公主都還未能進宮。

    她放下碗勺，執一方繡帕為老皇帝拭去嘴邊上的湯汁，「再等等吧，興許阿姊已經到皇城內了。」

    「不用等了！」一聲啼笑，沉沉的殿門被推開。

    冷冷月光斜映在地面，與那橘黃的燭火，交織匯聚，一襲黃袍曳著裙尾，同色繡鞋踏過殿門高檻，朱釵滿頭，委實華麗。

    「七王姐。」清秋張大嘴，眼睛裡滿是驚恐。

    老皇帝抬眼，渾渾之間竟划過一絲厲色，「你來幹什麼！」

    七王女步步輕盈，很快走到老皇帝跟前，從寬袖裡掏出一張繡著蓮花的絹子，溫柔地擦著他的眼角，「看來是小十三照顧不周呢。」

    說罷，瞧一眼清秋。

    這一眼，秋波粼粼，若一池淺水上點過兩隻蜻蜓。

    但瑟縮在一旁的清秋抱著紫檀木小几，小心地往後挪著。

    「老七你就死了這條心吧，這天下，朕不會交給你的。」

    老皇帝用盡力氣卻未推動眼前女子半分。

    「父皇，你的大女兒被瘋狗咬傷纏綿病榻不到十日便去了，這事未報真是聽羽衛失職呢。」

    「我那驍勇善戰的三王兄回京路上遇上悍匪身中數刀也沒了，不知這天家遺骸落到哪家的坑裡草草埋了。」

    「能言善辯的四王姐，好似前些日子落水磕了腦袋如今還未能把話抖落清楚呢。」

    「還有五王兄……想必現在正在宮門前同驍羽衛纏鬥呢，說不定不出半柱香，便中了那不長眼的流矢……」

    「父皇，除了我，你現在還能交給誰呢？」

    娓娓道來的，聽似簡單陳述，實則驚天駭地。

    「孽女！」老皇帝喉嚨里那塊淤血終於咯出，精氣也去了一大半。

    清秋斂起裙裾，跪到榻前，捧起一杯水。

    七王女長袖一拂，水杯脫了手，清秋垂著頭不敢看她，只得磕頭，腦袋磕在軟毯上的悶聲接連作響，「七王姐，清秋求求你，莫要說了，今兒天色甚晚，有事明日再同父皇商議吧。」

    只見七王女的足尖輕點上銀杯，雕龍銀杯慢慢扭曲變形，面上依舊不改笑顏，俯身，手指抬起清秋下巴，「朕，今日，定要將話講完。」

    聽得她自稱「朕」，清秋抖著身子，今夜的風終歸是太急了。

    老皇帝瞭然，往後一靠，虛弱地說「洄兒，這天下給你便是了……但望你念舊情，饒了你這十三妹妹……」

    清洄唇上噙著笑意，撫著清秋的臉頰，「小十三是個乖巧懂事的，朕自會替她安排門好親事。」

    清秋裹緊衣袍，咽著唾沫，久久不敢啟口。

    著黑袍的男子屈指叩叩殿門，緩緩而來，攜著月夜的清冷，一抬手間滅了殿門外的燈火，仰起臉遠遠一瞥，清秋只覺見到了無邊風雪。

    「吾皇萬歲萬歲萬萬歲。」渾厚的聲音迴蕩在殿內，如撞擊著晨昏定省的大鐘，衝破所有，直抵心尖。

    「葉卿，你來了……」點過蔻丹的手伸出，便為男子虔誠地捧起。

    旦日，長元宮內傳出驚天消息，建熹帝駕崩。

    七王女哀慟不止，幾番哭倒在靈柩前，眾臣唏噓。

    先帝的遺詔上是七王女元清洄的名，玉璽印子做不得假，且侍奉御前一年有餘的十三王女元清秋也沒提出任何疑問，這事自然是敲定了。

    然……

    元清洄剖白自己一心禮佛，閒雲野鶴慣了，本無心帝位，也難堪治國大任，惟願長留在皇陵守孝。

    大司空慷慨陳詞，如今王族式微，唯有七王女能擔此重任。

    眾臣紛紛稱是，伏地懇求。

    元清洄勉強接下，定於來年即位，以便調整喪父之痛。

    眾臣皆表，七王女孝義當先，定能成就一代明君。

    無人瞧見那寬袖遮掩後的一抹笑。

    ……

    楔子二、北疆冬

    建熹十三年，冬月。

    北疆的冬比別地更難熬。

    風雪席捲，天地蒼茫。

    陰翳的天色下，一騎絕塵。

    營帳里一人正就著沙盤推演排兵布陣。

    貝齒磕在朱唇上，這是她慣常思索的模樣。

    「若是這樣，這盤棋或許能活。」

    沒有京門閨秀的蔻丹甲，修長白皙的手指拈一枚石子，輕敲盤邊，在某處落下，若不是在這草木凋零厚雪鋪就兩軍對峙的北疆，倒頗有一番「閒敲棋子落燈花」的意境。

    北疆的暴風驟雪沒有在她的肌膚上刻下分毫印記，露在盔甲外的臉反倒是