0542 芥蒂

    瓦爾基里北上東行。

    從紐約到波士頓的距離並不算遠，哪怕考慮到這一次總統的座艦需要在領海貼岸線航行的要求人為地增加了航線的複雜程度，讓瓦爾基里鼓起帆跑，四天也足夠入港泊錨。

    然而美國人似乎並不追求快速。

    為了照顧史密斯將軍老舊的護航艦隊，瓦爾基里的速度長時間被限制在4-5節，整整航行了兩天，也才堪堪走過五分之一的路程。

    「強大的護航艦隊讓這次航行危機四伏」，這是貝爾對美國海軍中肯的評價，亞查林深以為然。

    洛林私心裡也覺得貝爾有理，因為航程雖然變長了，但他和華盛頓溝通的機會卻半點沒有增加。

    美利堅的總統先生嚴格恪守著乘客的原則，和他的隨員們一道，輕易不會踏出劃定的空間，就連有限而必要的甲板活動也刻意錯開了熱門時段。

    他們沒有表達出接觸的意願，洛林就只能尊重他們的意願，甚至於，他索性連偶遇的機會都迴避了，當真做到了只要華盛頓出現的地方就沒有洛林。

    雙方就這樣醞釀著，試探著，不急不徐地前進著。

    今日風和。

    洛林在陽光下對照著海圖。現在的位置大概在紐黑文附近，明天勉強可以抵達羅德島海域，然後船隊會順著馬撒和楠塔基特島一直繞行到大陸架邊緣，然後轉舵向北，朝波士頓對開海域作最後行進。

    航線是華盛頓的智囊團給出的建議，基本原則就是貼著海岸線反覆進行無意義的描邊。

    他們的理由是只要艦隊貼近海岸線，遇險時瓦爾基里就能在護航艦隊的保護下從容靠岸，優先把總統先生摘出危局。

    看到他們如此自信滿滿，洛林根本不好意思告訴他們，其實以瓦爾基里的吃水在途經的大部分海岸線都不存在靠岸或是近岸的可能。

    「原來西方的書生也誤國嘛……」

    洛林調侃著用三條交叉線鎖定了瓦爾基里的位置，突然感覺陽光一暗。

    海娜穿著風衣亭亭俏立在他和太陽中間，翡翠色的眼睛看著他，透著探詢。

    「你在想華盛頓？」

    「不，我在想沙克。」

    憑著查克在紐約的人脈，華盛頓調整行程的根由終於趕在離港前夜被查了個一清二楚。

    事實上在原定的4月10日的行程中，因為洛林不願意交出瓦爾基里的主導權，華盛頓搭乘瓦爾基里巡視波士頓的方案已經被正式否決了，漢密爾頓沒能說服反對的力量。

    然而沙克突然像程咬金一樣殺將進來。

    在三月份的某一天，新近在皇家海軍紐芬蘭基地，錢納爾-巴斯克軍港就任的北美艦隊首任提督，英格蘭塔維斯托克男爵沙克.弗朗西斯.德雷克藍旗上將宣布了他的首個外訪計劃。

    他準備在6月15日乘坐一級戰列艦hms尼普頓號訪問波士頓，並邀請美方在波士頓的外海洽談北美海洋秩序與商貿發展問題。

    這一突如其來的發布在整個美國炸起了軒然大波。

    在美國人的心裡，沙克幾乎是英國皇家海軍高級將領中對美國最具敵意的那一個。

    獨立戰爭期間，由他主導的封海行動使美國革命的外在輸血遭受了巨大打擊，如果不是自由鬥士愛德華.肯維橫空出世，大陸軍幾乎被他溺死在岸上。

    美國人一直牢記著這段慘痛的過往，感激、愧疚，直到沙克在決戰前夕突然被調回歐洲，這些激烈的情緒最終匯聚成唯一的狂喜，直至勝利。

    可是現在，沙克.德雷克回來了。

    手握著《航海法案》，帶領著足夠把美國海軍來來回回碾碎好幾十遍的強大艦隊，他以比當年更盛的氣勢進駐到與美國近在咫尺的紐芬蘭。

    他心中的「北美海洋秩序」究竟是什麼？航海法案能夠把一切輸入英國殖民地的商貿定性為非法，如果他再一次祭起嚴打走私的大旗，是不是預示著美國的經濟會被腰斬，又是不是代表著新一輪封海行動的來臨？

    華盛頓坐不住了，外交部的權威已經不足以代表這種事關國家存亡的談判，華盛頓必須親自出席，但這就意味著肩負著美國未來的總統先生必須直面代表當世最強海上武力的一級戰列艦。

    美利堅能承擔這樣的風險麼？

    在尼普頓號面前，美國海軍的艦隊如紙糊般脆弱，哪怕四大艦隊齊往赴會，沙克也能毫無阻礙地把華盛頓的座艦送進海底，然後毫髮無損地揚長離去。

    這不是沙克會不會做的問題，為了總統先生的安全美利堅必須就最壞情況做好準備。

    總統的幕僚們展開了激烈的討論，在爭論的過程中，洛林和瓦爾基里再一次被漢密爾頓推到了前台。

    瓦爾基里是強大的，無論是戰艦本身還是洛林麾下的船組都擁有美國海軍無可匹敵的單艦實力，就連葡萄牙的航海家級都在他們面前折戟沉沙。

    如果她成為華盛頓赴會的座艦，或許無法正面戰勝怪獸一般的尼普頓號，但至少比美國海軍更有把握保總統無恙。

    而且華盛頓知道洛林與肯維的聯繫，這是美國高層中不為人知的秘密，不可說，不可論，卻足以讓華盛頓建立對洛林的信任和信心。

    最後，也是最重要的一點，從國體的角度講，總統不乘座本國海軍艦赴會註定會傷害美國的國際形象，可相比於求助盟友，僱傭商船是對美國形