第八十二節 護衛

    如果換在以前，恐怕就算是過年，玄火營也吃不起這樣的一頓飯。

    薛金彪讓親兵給自己在火上燒了幾個干辣椒，撒上鹽。半個辣椒，一大口米飯，額頭上很快滲出密密麻麻的汗水。

    楊天鴻最初擔任營官的時候，薛金彪並不看好這個年輕人。

    然而，接下來發生的一樁樁，一件件事情，都表明楊天鴻不是普通人。而且，他手上也掌握著殷鑑化等人永遠無法相比的龐大資源。

    薛金彪很清楚：攻下一個強盜盤踞的山寨，嚴格來說算不上是什麼功勞。儘管落屏山賊寇強悍，但這種事情可大可小。就像在另外一個世界，某個單位官員不懂任何技術，每天最擅長的事情就是迎來送往，公款招待各式人等，所有事務全部交給下面的專業人員負責。如此一來，做出成績，官員理所當然得到升遷表揚，下面的人卻什麼好處也沒有。換個角度，就算該單位在事業上毫無建樹，業績平平，官員仍然牢牢坐在原來的位子上，最多也就是不能升級而已。

    上面的人貪功領賞，這種事情薛金彪見得多了。因此，當聽到玄火營擴編為玄火軍，楊天鴻晉升為宣武將軍消息的時候，薛金彪已經認定：楊天鴻就是值得自己肝腦塗地為之效忠的對象。畢竟，如此有實力，有背景，得到皇帝寵信的人，在整個大楚朝都不多見。

    放下碗筷，薛金彪幾把脫下身上的衣服，光著膀子走到外面空地上，對著用作訓練的沙壘，大聲咆哮著重重揮拳。

    每個男人心目中都有建功立業的夢想。武將出頭的機會，在於戰場。哪怕就算是個小人物。也有著想要出人頭地的美妙幻夢。

    薛金彪渾身上下熱血澎湃，他覺得，現在的玄火軍，才是自己夢想中最喜歡的那個地方。

    ……

    兵部尚書李紹明的府宅門口，至今掛著白幡，兩旁門廊上吊著白紙糊成的燈籠。遠遠望去，瀰漫著一股喪事人家的悲傷沉悶氣氛。

    內堂，書房的側面，有一個地下室。四周牆壁全是石頭砌成，雖然燭光和火把光線暗淡，卻有著與地面連接的通氣口。呆在這裡，並不覺得呼吸困難。

    李紹明身穿淺黑色的家居常服，坐在一把高背椅上，身體微微前傾。眼睛裡充滿了疑問，瘦長的臉上露出毫不掩飾的兇狠表情。

    一個上身****的精裝男子被鐵鐐牢牢固定在牆上。粗大的鋼環卡住脖頸，手腳分開，五公分粗細的鐵箍鎖住了手腕和足踝，將整個人分成一個「大」字，緊貼著牆壁，雖然他拼命掙扎，卻無法鬆動分毫。

    楊天鴻和親衛楊元站在旁邊。默默注視著這一幕。

    李紹明冷冷盯著禁錮在牆上的男子，淡淡地問：「姚克剛。你究竟說不說？」

    被叫做姚克剛的男子皮膚光滑，顯然是沒有受過苦心拷打。只不過，長時間拘禁，使他的精神和體能嚴重受損。聽到李紹明問話，於是睜開眼睛，虛弱地苦笑著。連連搖頭：「大人，我……我實在不明白您的意思。」

    當日，隨同李紹明回鄉省親，途中遇襲。除了禁錮在牆上的這名男子，所有隨行人員死得乾乾淨淨。

    李紹明聽從了楊天鴻的建議。在第一時間抓捕了姚克剛。然後，就一直把人鎖在這間地下室。

    &傻充楞是沒有用的。」

    楊天鴻朝前走了幾步，站在姚克剛面前，用頗具玩味的目光打量著這名囚犯，認真地說：「四名護衛，外加一個車夫。所有人都死了，唯獨你還活著。你覺得，這是你運氣太好？還是那些山賊強人的刀劍突然之間失去了準頭？」

    說著，楊天鴻側過身子，朝著坐在上首的李紹明拱了拱手，繼續道：「我問過李大人，當日走落屏山小道，是你提出的建議。那個時候，有另外兩個人反對，你卻用大人趕著回京為藉口，辯稱落屏山小道雖然崎嶇難走，卻可以縮短腳程為藉口，使李大人選擇了這條路。」

    姚克剛艱難地轉動著被鐵環卡住的脖頸，搖了搖頭，眼睛裡全是惶恐和緊張：「不，不是這樣的。我……我提醒過大人，落屏山周邊一直有強人出沒，若是真的要走那條小路，說不定會遭到賊人攻擊。大人，李大人，您倒是說句話啊！我當日是不是這樣提醒過您？是不是這樣說的？」

    李紹明的表情很是平靜，在搖晃的燭光映照下，散發出一種對獵物充滿敵意和殺意的無形威懾。他沒有理會姚克剛，獨自靜默了很久，直到被困鎖在牆上的囚犯漸漸失去了力氣，低著頭，大口喘息的時候，才陰測測地說：「沒錯，當時你的確是這麼說的。不過，你同時也告訴我：山賊強人從來只會選擇有錢的大富人家下手。行裝輕便，人員簡單的隊伍，往往不會成為山賊匪寇的目標。我身邊的護衛原本多達二十餘人，正是因為你的建議，才分為兩隊，也只有包括你在內的五個人跟隨於我。」

    疲憊虛弱的姚克剛眼睛裡閃過一絲驚慌。

    李紹明繼續用沉穩不變的語調說：「我回京的時間和路線，只有你們五個人知曉。當然，你可以辨稱賊人都有據山等候過往行商的習慣。不過，此事也是古怪。那些賊人不在地勢最險峻，最容易下手的路途中段襲擊，卻等到我們快要走到山谷出口的時候才出現。那個地方距離官道不遠，乃是京師巡防營的管轄範圍。我來問你，天底下怎麼可能有如此蠢笨的賊匪？不選擇人煙稀少的安全之地下手，偏偏要在官兵眼皮底下殺人劫財？換了是你，會做這種隨時可能掉腦袋的生意嗎？」

    姚克剛用力咽了一口乾黏的唾液，很是艱難地說：「這，這種事情誰也