第十八節女王

「轟！」「轟！」「轟！」「轟！」「轟！」「轟！」

混亂的槍聲、喊殺聲、哀嚎聲中，牧千鶴心無旁騖，冷靜地指揮著機甲火炮轟擊要塞外的刺蟲陣地。四十多台雷火式被她分成了四個小隊，每隊負責支援一個方向。接連不斷的炮聲中，一個個刺蟲方陣被炸散。然而，刺蟲的數量實在太多了，雖然火炮的射程比刺蟲遠，但根本無法阻止它們的推進。

此刻，要塞內的戰況異常慘烈，各個方位的城牆陸續出現裂口，位於西北面的狼族軍團死傷已超過三分之一，不過這還算好的，其餘方位的都已經死傷過半。其中東南面的戰況最為危機，三處城牆同時被雷獸撞開缺口，成群結隊的啼蛉夾雜著自爆蛉涌了進來。阿諾德帶領第六小隊前往支援，結果被拖死在那裡，一刻也無法抽身。

在火炮的支援下，西北面的刺蟲陣地被轟得七零八落，已經無法形成大規模的威脅。搶占城頭的士兵們，開始了新的一輪掃射。雖然「鐵膽」火箭炮的已全數告罄，但破片手雷還有不少。士兵們一邊射擊下方的啼蛉群，一邊朝密集處投擲破片手雷。在失去雷獸和刺蟲的掩護後，啼蛉群的攻勢逐漸變得軟弱起來。除了少量能爬上城頭的，大多數都死在了前進的路上。

鐵渣趁著這會空檔，朝城牆下方的啼蛉屍體吐出了數口唾液，孵化出大量偵查兵蟻，四散尋找蟲群的指揮者。

沒過多久，西北面的蟲群越來越少，攻勢也越來越羸弱。鐵渣眼看這邊守住了，就派遣王虎、傑羅姆兩人分別帶隊，支援東北和西南面的防守。

大約十五分鐘後，伴隨著各處戰局的穩固，蟲群的攻勢逐漸變弱，隨後留下遍地蟲屍，退了回去。

蟲潮一退，受了些輕傷的巨阿木就立即帶領大批後援人員趕到現場，開始搶修破損的城牆。他們用車輛、不鏽鋼桌椅，或是散落在四處的鋼條鋼板焊接到缺口處，再堆上石塊或是儲物櫃之類的家具。而秦可兒則帶領醫護組，在堡壘的一層大廳中來回奔波，搶救重傷的士兵。

當要塞中忙成一片的時候，鐵渣和那些沒有受傷、或是輕傷的士兵留在了城頭，繼續觀察蟲群的動向。此刻，他的肋下一片刺痛，估計斷了好幾根肋骨，但他沒有下去接受治療，只是給自己打了一針麻醉劑，減輕些痛楚就算了。因為這種內傷需要進行手術，無法馬上復原，所以處理的意義不大。而且用不了多久，下一場戰鬥就要開始了。

思緒之間，王虎帶著阿諾德、尼克團長和另一名學院軍團團長——程通·歐文來到鐵渣身前，向他匯報了戰損、戰果和剩餘的兵力。

戰損方面，防守東南面的「古樹軍團」死傷過半，團長楊憶古陣亡，重傷員占了三成，還能作戰的人員只剩兩成不到，大約三十人左右。而狼族軍團損失較小，還有八十餘人。此外，其餘兩個軍團除去重傷員後，還剩四成士兵，加來共有九十來人。

戰果方面，擊殺雷獸十九頭，啼蛉約四千隻，刺蟲約一千五百隻。

聽完戰報，鐵渣站直身體，望了眼遠處正在重新集結蟲群，轉頭問道：「你們有什麼打算？」

聽著他的話，四人面面相窺，都沒說話。

「我想，援軍未必能趕到了……」鐵渣的目光從四人臉上掃過，緩緩說道。

「唉……」四人不約而同地嘆了口氣，臉上都帶著落寞的神色。