楔子

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我是在餛飩攤上收集的消息。

獸界非天非沉淵，光吸取清濁之氣無法滿足住民所需精髓，故學了人界滿足口腹之慾的方子，五穀雜糧，果蔬肉食，該進的一樣不少。修煉成形的生物可自行繁殖子代，子代生來便可化形，少了道重新修行的門檻，奈何對於天生天養，需要從頭來過的活物來說，會否在未吸盡日月精華長出意識之前就被獸界同仁采來捕去祭了五臟廟，便是個純憑運氣的事了。

獸界同仁諸如我，皆是沒心沒肝的狠毒之人。牛妖大嚼魚肉，桃花妖飲下梨花茶，是以我作為一隻飛禽，吞下走獸之肉所做的餛飩亦毫無心理負擔，只會從胃內漾出一整個飽滿的嗝，再自顧自地感嘆上一句：「香！」

「…堂！」

言者為鄰桌某位眉尾飛藍的兄台，香堂的尾音出來爆破了一口唾沫噴在衣領，我嫌噁心地偏過頭，默以白眼相對。

尾藍兄搖頭晃腦誇誇其談曰：「想當年我也是在獸界第一刺客香堂打過工的一等刺客。參與過堂主擊敗獸界少主帝嵐絕的單子——我負責給堂主遞刀。」

他同行之人一片噓聲。

這一位道：「我們少主如今已繼承了獸界王位，還娶了天界長公主，一身功法聲名在外，你休要吹牛，小心獸兵前來緝拿你問話。」

那一位道：「你說的故事和有情俠影錄第一卷第三節的內容無差，別欺負我們沒讀過書！換個有意思的講！」

尾藍兄果然泄氣，呷了口餛飩湯道，「你們既然都知道，那我不說了。有情俠影錄我也只買到第三卷，第四卷遲遲未出，急得我簡直想自行續上。」

某一位又道：「如今刺客香堂重新開張，你不必狗尾續貂，自行去找前東家要後續罷！」

三人互相拆台至此大笑結話。我則抹了抹嘴，換上一副恭謹的樣子拱手問道：「敢問幾位大俠所說刺客香堂在何處？堂主是否真如書中所說如此武功高絕，可與獸王一戰啊？」

尾藍兄一拍桌子慷慨答我：「有情俠影錄風靡三界，字字珠璣，那還有假！」

我奇道：「天生四界，為何僅風靡三界？」

尾藍兄沉吟道：「天規森嚴，不苟言笑。無趣得很，無趣得很吶。」

我遂大悟。

縱第一口唾沫噴在領子上，第一句牛皮吹到了天上，我對尾藍兄的觀感也大為扭轉——單見他熱情指路，一路引我去刺客香堂便知其大氣。

「兄弟去刺客香堂是為殺人？」

我心虛地摸摸頭髮，暗道這泥糊的偽裝倒是逼真，連我是男是女，哦不，是雌是雄都看不出來了。

「自然。有一仇家，力所不能及。下山尋幫手除去它。」

遙指前方竹屋，那便是香堂所在。尾藍兄事了拂衣，拱手欲走，並祝我成功報仇，且不被堂主索盡家財。

我大惑，尾藍兄齜牙道，「兄弟是真沒讀過有情俠影錄啊，刺客香堂堂主雖然武功蓋世，又與夫人琴瑟和鳴可謂人生贏家，獨獨有個貪財摳門的毛病。一樁生意他是要連鞋底的損耗都算在佣金里的。」

爆炸似的唾沫又噴了我一臉，我只得扯扯嘴角感恩他臨行前的博聞強識。

我眺望竹屋便覺不對。既是獸界第一有名且專業的刺客香堂，合該門庭若市熙熙攘攘地擠出一堆人擋我視線才對。怎的一路坦途，門可羅雀？轉身欲問尾藍兄，可他早已消失天地間。

腦海中逐漸浮現出一個人界的詞兒：托兒。我怕不是碰上了什麼托兒，即將落入彀中，被忽悠著散盡千金。我正猶豫著要不要一探究竟，只見緊閉的柴扉嘩地拉開，從內走出位晃晃悠悠穿著草葉子衣裳的男人。不僅穿草，還叼著根草；不僅叼草，眉尾還畫著草綠色——我決意待會去街上問問時下是否全員流行眉尾帶色，連男子都個個裝扮起來。

剛走了個尾藍兄，又來了個尾綠兄。

尾綠兄吐了草根，沖我高聲喊：「那邊那個兄弟，是不是來找我們堂主做生意的？」

我期期艾艾：「啊…是吧？」

他舉起手中歇業的木牌子：「回去吧！今日休沐。」

原來如此！我疑心此處為騙局的念頭按下去，接著揚聲問，「那你們堂主明日幾時在啊？」

「明日不在，後日也不在！兄弟還不知道我們刺客香堂的規矩，堂主幾時出現接單，是否真的接單全看心情。更何況近日堂主夫人身體有恙，堂主忙著照顧娘子，來得更少了！兄弟可以往下找我們刺客香堂排名前十的殺手，他們明日都在。」

我說：「不不，我就要等堂主！其他人不要！」

非得武功蓋世方可接我這單。我雖然狠毒食走獸，還未至如此送人去死的程度。

尾綠兄也不惱，摸出一根松柏枝，彈指飛來傳到我手上。

「那你接著這預約條，堂主在時松枝便會發亮，你到時再來便是。」

我捏了個訣把松枝化成刺繡印在袖口，沖尾綠兄道謝，順帶多嘴一句，「敢問附近可有客棧？我剛從山上下來，暫無落腳處。最好能熱鬧些，我也多了解些你們這的風土人情。」

他說：「金雀街繽紛館有上好廂房。說書先生每三日去一次，各路軼聞雜事兄弟都可在那打聽。」