第四百九九節 射程

    鎖龍關南面，神威要塞。

    卡利斯公爵站在用土包和岩石堆起來的高台上，看著遠處聳立在地平線上的要塞輪廓，心中充滿了不安與惶恐。風從遠處不斷帶來血腥的味道，其間夾雜著或濃或淡的硝煙，一切都充滿了危險，以及死亡的氣息。

    「還是來晚了……」

    公爵的嘆息中夾雜著無奈。雖然神威要塞距離很遠，卻可以通過望遠鏡看到塔樓頂端那面迎風飄揚的紅旗，上面用金色絲線繡著一條大體形狀類似於蟒蛇，頭頂長著犄角，有爪子的不知名怪物。

    巨大的峽谷擋住了去路。

    幾個月前從南方往北面進攻的時候，卡利斯公爵率領萊茵王國主力走的是要塞大路。那是持續了很多年的做法————要塞里常年備有大量碎裂的岩石，它們被金屬網兜套住，用架設在要塞北面出口位置的大型裝卸機放入深溝，將這道用於阻礙北方巨人的河谷填平。等到臨近地面的時候，再鋪上更加細小的砂石和木板，就是一條簡便平穩的臨時通道。

    這條路卡利斯走過很多次，卻從未像現在這樣感到緊張和恐懼。

    斥候損失慘重。從前天開始，他們的回歸率驟然降至百分之二十。那些活著回來的斥候身上血跡斑斑，幾乎人人帶傷，種種跡象都表明巨人對火槍的技術運用已經達到極高程度。所有中彈的斥候都變成了殘疾，不是胳膊被當場炸斷，就是腿腳炸飛。在他們看來四肢中彈已經是聖主顯靈，保佑信徒僥倖生還。如果中彈部位是身體……那就必死無疑。

    西北和東北方向深達數百米的峽谷底部，鋪滿了厚厚的屍體。這是斥候們冒著生命危險帶回來的最可怕消息之一。目測那裡的死者數量超過四萬，東北面的多一些。所有屍體均被剝光衣袍，毫無遮掩，暴露在初春明媚的陽光下。

    很幸運，現在不是夏天，雖已令人感受到暖意卻並不炎熱的天氣使這些屍體仍然保持「新鮮」。當然這只是針對腐爛程度而言，那些白花花的身體表面夾雜著各種顏色。青紫、暗紅、黑灰、棕黃……被腫脹肉塊高高撐起的皮膚看起來很薄，湊到近處甚至可以看到皮層下面隱隱有液體在緩慢流動。只需要一根針，將尖端輕輕紮下，泡脹的皮膚表面立刻湧出大片黏糊糊的腐液，釋放出濃烈的惡臭。

    卡利斯帶著衛隊繞遠路去過一次峽谷東北面的棄屍場。那裡已經成為了各種蟲子的臨時天堂。一群群螞蟻在屍堆下面來回，搬運著粘有腐爛黏漿的人類毛髮和小塊碎肉。蝸牛背著重重的殼附集在陰暗角落，它們最喜歡從屍體內部流淌出來的惡臭腐水。黑色甲蟲集中在死者肛門的位置，隨著腐爛程度加劇，少許糞便從肛口流出，在它們看來這就是世界上最美味的大餐。

    雖然不是蚊蠅活動的季節，它們卻在食物的吸引下紛紛現身。屍體表面堆積著成片的蠅卵，只是尚未孵化，遠遠望去仿佛死者身上長滿了白色斑點。密集症恐懼患者肯定會在這種地方被活活嚇死，最好的醫生也束手無策。

    卡利斯沒有讓下面的人點清死者數量。四萬，或者五萬，甚至更多……反正已經死了，具體數字毫無意義。這隻意味著兩件事：其一，神威要塞的守軍全軍覆沒。其二，事實擺在眼前，北方巨人對人肉沒有特殊嗜好，他們根本沒有把死者當做食物，而是像垃圾一樣丟棄。

    從某種方面來看，倒也是件好事。這能在一定程度上降低己方士兵對巨人的恐懼感。只要有戰爭就有人陣亡。死了倒沒什麼，可如果連屍體都保不住，那樣對士氣的打擊非常大，甚至有可能在目前這種狀況下引發大規模的譁變。

    至於要塞守將塔茲維爾……卡利斯只能搖頭苦笑。

    沒有小規模的接觸戰，要塞里的巨人甚至根本沒有出城野戰的意思。他們依託著高大厚重的城牆，警惕觀察著這支從北方而來的白人軍隊。

    副官來到公爵面前，右手橫搭在肩上行了個禮，恭敬地說：「大人，炮兵陣地已經設置完畢，請下達命令吧！」

    卡利斯點點頭，注視遠處要塞的目光沒有偏移，認真地問：「測量的數據準不準？陣地是不是設置在最大射程範圍？」

    副官道：「目測肯定有些偏差，但不會太多。下面的炮兵軍官都說不能再遠了，射擊半徑無法涵蓋整個要塞，只能保證剛好達到這一面城牆的位置。」

    弗拉馬爾臨死前說的那些話對卡利斯很有觸動。他知道巨人擁有火槍和大炮，卻對相關數據一無所知。從鎖龍關以北一路撤退，卡利斯派出了大批斥候，他迫切想要抓住幾個巨人俘虜，從對方口中問出一些情報。儘管卡利斯本人對巨人語很陌生，也聽不懂對方究竟在說什麼，但他相信只要抓住俘虜總會起到點兒作用，而不是盲目的前進或後退，以及戰鬥。

    很遺憾，他的想法無法實現。各個斥候小隊傷亡慘重，卻沒能抓到一個巨人。

    他們的武器很先進，射速極快。

    他們的火槍口徑很大，相當於我們的輕型火炮。

    他們身上穿著厚厚的鎧甲，雖然我們開槍射擊，卻打不穿他們的護甲。

    卡利斯由火槍想到了大炮，這是決定戰爭勝負的關鍵，也決定了是否可以攻破神威要塞，打通萊茵主力回家的路。

    公爵只能採取最穩妥的辦法————按照他的命令，火炮部隊提前派出技術軍官，以目測的方式對要塞北面城牆進行觀察，確認己方火炮最大射擊距離，以這個為標準，決定炮兵陣地的具體位置。

    與過