第四百零三節新族長

「表面上合作並不意味著認可與服從。如果換了我，手段會比現在狠辣得多。」

「只要有分部就會有獨立，哪怕再多的賞賜也無法填補這種人心裂隙。村寨頭領想要成為城主，是因為那樣可以得到姓氏，成為貴族。等他們進入了貴族圈子，就會想要把管轄的城市變成個人私產，想要更多的人口，更多的糧食。」

說到這裡，牛凌嘯嘆了口氣：「元猛大人，你比我年長，這些方面也看得比較透徹。其實我一說你就明白……包括我在內，我們都遇到過類似的問題，有過同樣的困擾。」

元猛只能苦笑。

他承認牛凌嘯說的沒有錯。

即便是自己，同樣也很對手下那些實力強大的城主感到頭疼。他們表面上看起來服從命令，聽從自己這個族長的管束。可實際上，各位城主有很大的自治權。糧食、人口、軍隊……除了自己直轄的領地，各分城與狂牛部主城之間更像是一種相互依存的合作關係。他們按照規矩和比例繳納糧稅，可那些富裕的城市產出早已超出正常幅度，領地貧瘠的城市卻連吃飽都成問題。身為族長，元猛必須在災害面前做到公平，然而那些富裕的城主卻陽奉陰違，總是以各種手段拒絕服從。

牛凌嘯雙手杵著下巴，若有所思道：「元猛大人，我們都殺過那些不聽話的傢伙。抄沒他們的家產，把他們的家人變成奴隸，甚至分給外面的平民……咱們手上都沾著血啊！他們臨死的時候一直在詛咒，口口聲聲這是「神靈賜予他們的權力」。可是仔細想想，如果把各城的自治權分發下去，到頭來，我們自己還能剩下什麼？」

元猛轉過身，略帶驚訝的眼睛正視著牛凌嘯：「這就是你效忠阿浩……嗯，攝政王的理由？」

「效忠？」牛凌嘯自嘲地搖搖頭：「說出來不怕你笑話，其實我從未想過什麼效忠。我只是……很怕死。」

元猛沒想到他居然把話說的如此直接，聽到這裡，不由得倒吸一口涼氣。

牛凌嘯年輕的臉上再次顯露出放蕩無忌，也有著無法用語言道出的悲涼：「我是真的怕啊！一直以來，我將他看做最大的對手。算起來，我的起（和諧）點比他高多了。可是沒辦法，你也看到了，宗域大人在殿下面前連個屁都不是。野牛部……那可是五十多萬將近六十萬的大族啊！殿下根本沒把宗域大人放在眼裡，如果不是覺得宗域大人還有那麼一點點用處，殿下今天肯定直接下令砍掉他的人頭，做成骨碗。」

元猛覺得毛骨悚然：「你是說……」

「另外推選新族長是最好的的辦法。」牛凌嘯將身體後仰，靠在椅背上，望著天花板，似是譏諷，似是認命：「殿下從很久以前就開始培養宗光。我一直沒能看透他的這步棋，覺得那不過是變相拉攏宗具，想要從汨水城得到幫助的做法。現在看來是我目光短淺，這個世界上最好的生意就是借雞生蛋。宗光是獨子，宗具所有心思都在這唯一的兒子身上。如果殿下明確表示扶持宗光上位，而且還是取代宗域成為一族之王……嘿嘿嘿嘿，元猛大人，你覺得宗具會站在哪一邊？」

元猛低著頭，沉思不語。

「所以我怕啊！」牛凌嘯在嘆息中不斷搖頭：「同樣的辦法如果用在我身上，那就真正是死無葬身之地。我可不想被當做獎品分給那些平民，我也得為我的家人考慮。族長這個位置聽起來很誘人，可是風險太大了。與其強行留在手裡變成索命毒藥，不如趁早讓出去做個順水人情。」

元猛瓮聲瓮氣地問：「所以你答應給他十萬平民？」

「不給還能怎麼樣？」牛凌嘯回答得很光棍：「他是攝政王，整個龍族以他為尊。從磐石城到黑角城，再到最近征服的鐵顎城，他的統治區域太大了，治下人口多達好幾百萬。他掌握著硫磺，能造出火藥。那些禁軍的裝備你也看到了，遠遠甩出咱們好幾條街。就算咱們三大分部聯合起來反抗，單從軍事層面上就不是對手。」

元猛的身體顫抖了一下，前所未有的悲意油然而生：「那我們……以後……該怎麼辦？」

凶牛之王沉默了很久，推開椅子，緩緩站起。

「兩條路。要麼反叛，要麼服從。」

他低下頭，看了一眼面如死灰的元猛：「我選第二種。」

說罷，牛凌嘯邁開腳，朝著議事廳大門方向走去。

身後傳來元猛極不甘心，帶有一絲期盼的話音：「還有第三種可能嗎？我們必須找殿下好好談談，只要願意做出讓步，應該還有得商量。」

牛凌嘯停了一下。

他背對著元猛，嘴角向下，露出一個輕蔑嘲諷的笑。