第二百六六節 貴族

    你永遠不會從他們嘴裡聽到「我拒絕」三個字，也永遠不可能發生繼承文件被拒絕辦理這種事。拖延的藉口很多：我生病了，驛站沒有空閒的馬，最近天氣不好，通往京城的某個路段塌方，送文件的人家裡有事還沒回來上班……只有你想不到，沒有對方說不出來。

    很多官員都會把責任推到國王身上，「文件已經送到京城，至於陛下什麼時候批准，我也說不好。」就這麼輕飄飄的一句話，能把四十歲中年人硬生生熬成白髮老翁，也許臨死前才能拿到期盼已久獲得批准的封爵繼承文件，帶著說不出的遺憾和困惑閉眼，把艱巨困難的同樣任務交給下一代。

    這絕對不是玩笑，而是現實。

    當然，如果你想要儘快成為一名合法的貴族，也不是沒有辦法。

    最直接的，只要讓處理文件的地方官高興，那麼所有困難都不成問題，都是小事一樁。

    咱們也不玩虛的，喜歡女人的就送幾個漂亮妞，喜歡錢的就送他一箱子金鎊，總之人和人之間差距不大，你喜歡的基本上我都喜歡，只要我覺得舒服滿足，少則一個星期，多則半個月，你你就能得到祖先傳下來的一切。

    伊麗莎白深諳其中的道理，她不會說破，只需要稍加點撥，以老男爵豐富的閱歷，不難明白自己的潛台詞。

    父親前年就過世了，艾爾普索家族的繼承申報文件在下葬後第二個星期就送到了郡守府。那時候的伊莉莎白是個什麼也不懂的小女生，她只知道家裡是幾位哥哥姐姐做主，他們每天為了誰來繼承伯爵頭銜的問題爭吵不休，後來乾脆發展為撕打爭鬥。

    花錢僱人搞暗殺是二哥先搞出來的，緊接著是四姐。這些有著不同順位的家族繼承人仿佛在一夜之間開了竅，都明白「只要競爭者死掉才能徹底解決問題」的道理。正因為家裡混亂不堪，博納爾才帶著伊麗莎白逃出家園，歪打誤撞前往大陸北方。

    掌管這個世界的神靈顯然不止命運女神一個，戲謔之神肯定也在其中。天浩給伊麗莎白準備了多套預案，她僱傭拉傑什的武裝小隊從愛普鎮一路抵達多賽特郡，聽到了意想不到的好消息艾爾普索家族的內部紛爭還沒有結束，少爺和小姐們仍在為了誰繼承封爵明爭暗鬥，為了得到官方認可，他們紛紛向郡守府遞交了繼承申請文件，總數多達十六份。

    布萊克男爵是個性子隨和的老人，他不會刻意壓制，更不會像其他官員那樣喪心病狂把文件核查時間拖延好幾年。他唯一能做的就是把這些申請文件壓著，等到艾爾普索家族內部爭鬥得出最終結果，確定由誰成為新的伯爵，再把文件發往京城，交給國王簽字。

    老男爵聽過伊麗莎白的名字，她是老伯爵的女兒，不受疼愛，繼承順位靠後的那種。

    沒辦法，死掉的艾爾普索老伯爵有著令人驚嘆的生育能力，就像一台辛勤的播種機。「喜好女色」這說法在貴族圈裡是一種禁忌，但只要說起「他或（她）有很多孩子」，大家都能心領神會。

    伊麗莎白笑了笑，再次打開手提袋，拿出一份嶄新的繼承權申請文件擺在桌上。雖然已經知道內容，布萊克還是隨手翻了翻，果不其然，他在文件次頁的申請人欄目里，看到了伊麗莎白的名字。

    「這樣的文件我手裡有十六份，加上現在的，總共是十七份。」老男爵認真提醒她。

    「我有權繼承父親的遺產。」伊麗莎白挺起胸脯，精心修飾過的臉上顯出莊重神情：「我將重現艾爾普索家族的光榮。」

    老男爵不動聲色地看了她一眼，思考了很久，慢慢張開嘴唇：「你家裡人對這件事是什麼態度？」

    「每個人都在爭。」伊麗莎白沒有在這個問題上遮遮掩掩：「如果他們贏了，我會死得很慘。」

    布萊克輕笑了一下，緩緩搖頭：「你可以離開多賽特郡。」

    他隨手指了一下擺在桌上的首飾盒：「這顆鑽石能讓你過得很快樂，衣食無憂。」

    「這不是我想要的。」貴族少女態度堅決，她此刻給人的感覺就像一名死守立場的鬥士：「艾爾普索家族已經在沉淪之路上走了很久。貴族的意義不僅是高人一等，更多的還是責任。郡守大人您是紋章學家，紋章本身所代表的就是持有家族的功績。無論金雀花還是百合，鷓鴣還是雄鷹，都是祖先通過實力和努力所獲得。而他們……我的那些哥哥姐姐，他們會做什麼？他們能做什麼？」

    老男爵不禁有些動容。

    他是第一次聽到這種話，而且還是如此年輕的一位少女。她的氣質高雅不俗，舉止得體，在這個幾乎所有女人都在關心個人相貌的糜亂時代，具有責任心的她顯得如此高潔，瞬間蓋過其他家族繼承人無數高度。

    「……好吧，你說服我了。」老男爵把視線移到文件上，臉上笑容不見，被極端的嚴肅認真取代：「我現在就簽字，明天一早就派人把文件送往京城。」

    伊麗莎白離開座位，緩步走到老男爵面前，她雙手拉開裙擺，恭恭敬敬行了一個覲見禮節，布萊克對這套禮儀很熟悉，他微笑著伸出滿是皺紋的右手，看著少女如珍寶般捧住，在自己手背上輕輕一吻。

    這是下位者對上位者表示尊敬的最高禮節。

    「您贏得了我的尊敬。我保證，艾爾普索家族將是您永遠的朋友。」

    ……

    鎖龍關，聯軍指揮所。

    這是一個臨時搭建的巨型帳篷。撐木加上輕便的空心鋼管搭成架子，表面以厚