第二百三三節 老人

    幾天後，在約定時間帶著衛隊趕到漁村的天浩剛好趕上「大毒蛇號」返航。

    他被從船艙搬至岸上的各種物件驚呆，隨即興奮不已。

    十幾個體積約有水缸那麼大的金黃色果實堆在一起，散發出誘人的濃香。從外表判斷，天浩可以確定這是菠蘿，但他從未見過體量如此巨大的東西。不由分說，操刀上陣，切開厚實堅硬的網格狀外皮，金黃色的多汁果肉立刻出現在眼前，味道與文明時代區別不大，只是香味更加濃郁，甜度更高。

    一大捆用繩索固定的甘蔗引起了天浩興趣。它的直徑與成年野蠻人胳膊差不多，深紫色外皮非常堅硬，必須用長刀削去厚厚一層，才能露出潔白的可食用部分。這東西與巨型菠蘿的共同點是極甜，完全可以代替目前正處於規模化種植的甜菜。

    天浩經常思考，這究竟是一個什麼樣的世界？

    在早已逝去的文明時代，緯度是決定動植物生長的重要因素。因為熱能，因為太陽。無人工培植的情況下，甘蔗與菠蘿只能在熱帶地區才能存活，可搜索隊居然在濟州島上找到它們……唯一的解釋，就是高濃度輻射導致了變異。

    堅硬幹燥的厚皮，內部擁有充足的儲水量，這幾乎是所有歷經大災變從毀滅時代僥倖存活植物的基本特徵。它們畢竟不像動物那樣能自由活動，必須通過外媒傳播種子進行繁衍，堅固強悍的防禦註定了與大多數動物無緣，只有口味特殊的物種對它們產生興趣。

    強壯的水手們從船艙里搬出好幾個藤編大筐，裡面裝滿了黃色石塊，有些表面呈現出規則的晶塊化，大多數還是片岩形式。天浩隨手拿起一塊掂了掂，嘴角上揚，露出會心的微笑。

    這是天然硫鐵礦石。在文明時代，含硫的鐵礦石分布極廣。這東西其實含鐵量不高，主要用於製造硫酸和硫磺。

    探索團隊收穫巨大，其中最令天浩關注的貨物，就是罌1粟。

    青綠色的果子表面偏灰，斷莖部位干凝的黑塊表明採摘手法極其粗劣。有幾個果實表面留著清晰的牙印，顯然被採摘者啃過，只是味道很糟糕，沒有將其當做食物。

    天浩指著裝有罌1粟的藤筐對碎齒下達命令：「把它們搬到我的府邸，沒有我的命令，任何人不得靠近。」

    自然界產生的任何物種都有特殊意義，關鍵在於如何使用。

    ……

    謠言像風一樣傳遍了整個牛族領地。

    「磐石城城主意圖謀反。」

    「我也聽說了，他殺死了凶牛之王最寵愛的妃子，手段殘忍，令人髮指。」

    「區區一個凶牛之王算什麼？他連陛下都不放在眼裡。」

    黑角城，大國師巫彭走進王宮後殿的時候，遠遠就聽到幾名侍衛聚在一起低聲交談。那是一個背風的角落，剛好可以從這個方向看得一清二楚，牆壁具有音波折射效果，語音雖然低沉，卻可以通過隻言片語判斷出大致內容。

    巫彭停下腳步，深深地看了一眼這些侍衛，一絲憂慮順著眼角爬上眉心，沉默了幾秒鐘，他搖搖頭，一言不發走進殿內。

    這裡是牛王的寢宮。

    黃昏時分光線已變得暗淡，房間裡點著燈。油脂雖貴，對一族之王來說卻不算什麼。

    牛族之王半躺在床上，從窗口透進的夕陽光線在他身後照出大片陰影，微風吹過，搖曳的火光在牆上映出陣陣動靜，密集的皺紋在臉上堆積，乾枯的皮膚表面青筋暴起，盤根錯節。

    「……你來了。」牛王的嗓音沙啞，說話簡短，聽起來有些虛弱。

    巫彭走到床前，彎腰行了一禮，旁邊的侍從連忙搬過一把椅子讓他坐下，老邁的牛王看了他一眼，侍從會意地點點頭，轉身離開。

    「巡視的結果怎麼樣？」彼此很熟悉，雖說是君臣，卻也是多年的老友，王問起話來也就不那么正式，隨意又自然。

    國師的雙眉緊鎖著，眉心中間的密集皺紋如刀刻般深凹：「整體形勢不錯，去年的糧食消耗不大，各部落收成也還可以，存糧比我們預估的要多一些，但也只是聊勝於無。」

    「你好像不太高興？」王的目光很銳利。

    巫彭沒有否認，他坦然地緩緩點頭，卻沒有說話。

    「最近我聽到了一些流言，都是關於你上次向我引薦的那個年輕人。」王的頭髮雪白凌亂，皺紋深處透出歲月的痕跡，他的話里透著詢問。

    國師沒有直接回答，他側過身子，打開擺在旁邊的一個布質小包，拿出幾張裁得整整齊齊的紙，在膝蓋上隨便頓了兩下，遞到王的面前：「陛下，您先看看這個。」

    略顯粗糙的手感從指間傳來，很薄，有著良好的韌性，與熟悉的獸皮卷不同，這東西能彎曲，可以摺疊，無論輕巧程度還是體積，都遠在前者之上。

    最重要的是它能用於書寫。

    「這就是紙？」蒼老的王笑了，他知道這東西，雖然是第一次看見，卻無數次在皇家資料館看過與其相關的泥模板。身為帝王是一項必須掌握大量知識的工作，什麼也不懂的白痴國王下場通常都很慘。

    國師點點頭，遞過去一支用木炭削成的筆。

    沒有經過化學加工的炭條很脆，稍微用力就會斷裂。王用拇指和食指捏住炭條前段，小心翼翼在紙面上隨便寫了幾個字，看著那些清晰的黑色方塊文字，他會心地笑了。

    「這是那個年輕人搞出來的？」王放下