第三卷小縣與小官 第一章 真正的大明

    嘉靖二年，初春二月。

    當北方大多還處於寒冬籠罩下時，南方的土地上已經漸漸冒出了幾許嫩綠來。

    一隻灰兔從洞穴中鑽出，小心翼翼地左顧右盼一番，這才迅速跑到十多丈外的小土坡下，尋覓著食物。

    可突然，地面就是一陣震顫，嘚嘚的蹄聲更是在飛快接近。

    這讓本就生性膽小的兔子渾身一個激靈，耳朵一伏便要往另一邊的坡後繞去。

    不想這時一支羽箭已破空襲來，直取灰兔，嚇得它又是嘰嘰一叫，整個身子都瞬間木在了那兒。

    然後嗖的一聲，那箭卻從離它還有幾尺處一飛而過，根本未傷它分毫。這總算讓灰兔從恐懼中恢復，趕緊蹦身一躥，便要逃命。

    可旋即，又一支羽箭呼嘯飛到，這回箭矢的準頭可強多了，那兔子才動了一下，就被一箭穿身，釘在了有些發乾發硬的泥地里。

    然後馬蹄聲迅速到來，馬背上一人微一彎腰，探手間，便已連兔帶箭，將之拔在手中。

    身後另一匹策騎奔馳的馬上，相貌英俊，氣度不凡的青年開口叫好：「長風果有百步穿楊之能，可比我強出太多了。」

    「公子過譽了，這不過是我當初在大同保命立功的本事而已。倒是你，才短短几日工夫，就能有此射術，果然是天分驚人，假以時日，必為神射。」戚長風笑著把兔子取下，放進馬旁的網兜里，那裡頭已有好幾隻剛打來的獵物了。

    身後隨他一起策馬馳騁，又放箭射獵的，自然就是年後就從京城出發，趕往浙江赴任的黃鳴了。

    吏部那邊確實給了他寬限，准許他可以在過了年後才走馬上任。

    不過黃鳴也終究不過太怠慢耽擱，元宵節後，便離開京城，一路南下。

    之前的一切，無論是收穫還是牽掛，都只能暫時被拋在北京城裡。

    剛與他有了進一步關係的鄭梓妍如此，作為未婚妻的徐允之也是一樣。

    他和她們都約定好了，只等三年後，自己做滿一任地方官，便回京城，娶人為妻，給人名分。

    然後在離開京城後不久，黃鳴就明白了那句老話說得多有道理——在家千日好，出門一時難。

    尤其是在這麼個冬季趕路，就更為艱難，雖然他盤纏豐厚，還有戚長風等四五人陪伴服侍著一路同行。

    因為河面凍結，水流短缺，本來打算好的一路坐船，沿著運河南下直達浙江的想法徹底落了空。

    所以最後只能選擇走陸路，以車馬趕路。如此，一路上的風塵和顛簸辛苦可要比坐船多得多了。

    幾百年前的道路，哪怕走的是官道，其難行處也不是後世四通八達的各種公路和鐵路能比的。

    這一路走來，當真是跋山涉水，翻山越嶺，幾經周折與風險，甚至在黃河邊時，還幾次遇到過剪徑的強盜。

    好在有戚長風，再加上黃通和黃達二人也頗有些武藝，幾場風波都是有驚無險，安然讓他們一路過了長江。

    也是在這一路之上，讓黃鳴學到了很多。

    思想和見識上，讓他終於知道這個大明朝遠沒有之前所見般那麼的美好。

    身在北京城，尤其是交往的都是官宦豪商，哪怕是徐慶之，黃秉昆等人，說著似乎家事艱難，手頭拮据，但其實也完全是人上人的存在了。

    至少這些人完全不用為生計犯愁，甚至還能有錢風花雪月，吃喝玩樂。

    可這時真正的底層百姓，卻連想吃飽穿暖都成了奢求。

    黃鳴一路南下走來，所見所聞，都是某地百姓因這個冬季寒冷而凍餓死傷，地方官府也好，當地士紳也罷，對他們完全不加理會。

    有時在官道邊上的野外，都能看到一些凍死或餓死的屍體。

    而這，還是如今天下還算太平的時節，如果是碰上亂世，那真就會出現如古詩中所描繪的「白骨露於野，千里無雞鳴」般的場景了。

    一開始看到這般景象時，黃鳴心裡也是大受觸動，很不好受。

    但隨著一路所見過多，他也就慢慢接受這樣的事實了。

    古今興亡百姓苦，至少現在的他，真無法改變這個朱門酒肉臭路有凍死骨的世道，最多就是沿途接濟一些貧苦之人。

    也正因野外是這般光景，不但會碰上剪徑的強盜，也會有野獸攻擊，黃鳴才會在跟隨戚長風一路學習騎馬之外，又加練了弓箭射術。

    而經過這些日子的趕路練習，現在黃鳴騎術已似模似樣，甚至都能策馬疾馳，奔上好一段距離了。

    至於箭術，平地站定了放箭，幾十步外都能十中五六，只是這一旦騎射，準頭就有待商榷，跟幾乎能做到百發百中的戚長風還有著極大的差距。

    就拿今日突然興起射獵來看，黃鳴到現在都沒射中一隻獵物，戚長風卻已大有斬獲，馬背旁的網兜里，已經有了七八隻大小野獸，將之裝得滿滿當當了。

    就在黃鳴搖頭，想要認輸時，身後一輛雙轅馬車也轟轟隆隆追了上來，車廂前頭，羽墨臉色有些發白地抓著門框，大聲叫道：「少爺，您可小心著些，可別傷著了」

    直到看黃鳴穩穩勒馬駐足在那兒，他才鬆了口氣，趕緊讓趕車的黃通停車，然後才又道：「少爺，再過去應該就是浙江地界了，咱們今夜不如就在前邊的鎮子裡投宿一晚吧？」

    黃鳴聞言望望天色，點頭道：「也好，