第二百七十九幕 帝國人的盤算

    梅伊在空蕩蕩的岩洞之中逛了一圈。她仰起頭，注視著洞頂倒垂而下的石鐘乳柱，水珠順著凹凸不平的表面滑落下來，落入下面的窪陷之中，叮咚一聲，騎士小姐尖尖的耳朵隨之一動，緩緩眨了一下眼睛。

    她回過頭去。

    羅昊舉著盾牌護在一側，他等級相較團隊平均等級低不少，應此表現得也比其他人更謹慎許多，一手緊握著動力戰錘，一邊用審視的目光打量著四周。隊伍的最末尾是負責斷後的帕克，其他人則多在隊伍中央，首尾保持著一定距離。

    方鴴在兩人身後，手持一支照明水晶。不時舉高那水晶，令冷光映出灰濛濛的岩頂，希爾薇德拎著一支長魔導銃，俏生生立在其一側。在往後則是隨他們一道深入地下的其他人，羅薇她們大多沒什麼冒險的經驗，在方鴴指點下亦步亦趨，表現得相當好奇的樣子。

    尤其是逍遙，他本來就是個閒不下來的主，不時左顧右盼，東摸摸西摸摸，然後發問：「這地方看起來像是荒廢了相當長時間的樣子，諾茲匹茲工匠協會不派人定期維護的麼？」

    他在隊伍頻道之中打字，指出那些鏽跡斑斑，彎彎曲曲，一直向前延伸至黑暗深處的鐵軌。

    那行人當中只有琉璃月有豐富的戰鬥經驗，他正在隊伍後段一隻手扶著單目目鏡，不時調校一下焦距，一言不發，只顯得相當警惕的樣子。

    梅伊搖搖頭，答道：「據我所知，諾茲匹茲礦區的一部分至今還在運作中，工匠協會的人定期會進入地下檢修。這一次我們前來調查的目標，便是諾茲匹茲的工匠在檢修的過程當中發現的。」

    她選擇直接開口。

    希爾薇德並無系統，只好奇地看了他們一眼。

    「說來目標究竟是什麼？」逍遙問，「本來我們也只是對諾茲匹茲這片礦區感到好奇，這裡本來是帝國重要的水晶礦區，蘊含著土元素力的魔晶伴生在銀礦床上，諾茲匹茲的銀水晶因此而得名。我對這地方聞名已久，聽說你們要來這裡，才厚著臉皮央各位帶我下來看看。但下來之後，發現其實也沒什麼特別的，帝國人有些言過其實了，銀水晶更是半點也沒見到……真是沒意思。不過你下來應當不是為了銀水晶吧，我聽說是一台古代魔導爐？」

    「倒也沒那麼古代。」方鴴答。

    古代魔導器在艾塔黎亞特指努美林精靈時代的魔導器，但塔式魔導爐誕生要比那晚得多，只能算中近時代的魔導技術產物。這件事他倒沒什麼好隱瞞的，羅薇她們只是無事可干，又對冒險有些好奇，才會和他們一起來這礦井下面，但事實上這幾人對塔式魔導爐的事興趣並不太大。

    當然，眾星裝置與零式水晶的事太過緊要，方鴴沒有多談。他只簡單與幾人講了一些那台塔式魔導爐是如何在這片礦區中為人所發現的事情，帝國的技術回收令在外流傳了許多年，但這事聽來還是頗為傳奇的。

    逍遙聽了才恍然道：「所以這片礦區下竟遺留有遺失的技術？難怪了，換作是我也會想下來看看，看看有沒有帝國人沒有發現的遺失的細節，這下面既然有一台技術未知的塔式魔導爐，難保不會其他什麼東西。」

    方鴴點點頭，這個想法說不上錯，只是背後還有更深的聯繫，不僅僅是一門未知技術那麼簡單。當然對方這麼理解倒也沒問題，對於工匠來說，對於未知的技術好奇是完全正常的事情。

    中近時代的技術相較於現代雖然早已顯得落後，但那個時代的很多技術其實是來自於更古老的努美林精靈的鍊金術之中——而古代鍊金術與而今迥異，並且凡人技藝本就由其所啟發，其中可以看作是一個無窮無盡的寶庫。

    裡面固然有一部分已經為當代技術所摒棄，但仍有一些遺失的技術可以啟發而今的技藝，正如同方鴴所掌握的精靈創生術一樣。就算大多已毫無價值，但總能從無窮無盡的沙海之中找出那麼幾枚閃閃發光的寶石。

    工匠與學者們對於這樣工作充滿了興趣，各國不同方式的技術回收也正是因此而生。

    「但礦區運作了這麼年，怎麼還會在這裡發現未知的技術，」逍遙仍顯得有些好奇，「難道下面還存在未知區域？這裡看起來如此荒廢，諾茲匹茲的工匠們真的有在日常維護麼，他們又是怎麼找到那台魔導爐的？」

    方鴴聞言怔了一下。

    這個問題對於他來說同樣無法解答，畢竟當初艾絲狄娜也只簡單提了一下那台塔式魔導爐是在諾茲匹茲的廢棄礦區之中尋到，但具體細節並未透露太多。

    帝國人對於塔式魔導爐似有異乎尋常的興趣，連他當初在伊斯塔尼亞修復過一台塔式魔導爐的事都打聽到了，但這背後究竟與眾星裝置有著怎樣的聯繫，帝國人意圖如何，他其實所知也極為有限。

    而七海旅團之所以到這地方，一是為了與零式水晶相匹配的技術路線，二也是為了調查清楚帝國人的意圖。畢竟那背後可能與林恩家族，還是那條沉沒在霧峽之下的海盜船都有頗深的關聯……

    關於諾茲匹茲工匠協會對於礦區的日常維護，那是不久之前從冒險者公會得來的消息。那侍者小姑娘告訴他們，礦區在十年之前因為地下水枯竭，礦道沉降而中止運作，那之後工匠協會與帝國皇家地質學會便介入其中。

    而不久之後，又從地下區域湧出了大量土元素，這才導致礦區陷入半廢棄的狀態。

    按理來說，從那時起，諾茲匹茲地區工匠協會便應該長期深入地下考察，所以才會有之後找