第一章城南二
揮拳便打。
一個壯漢欺負個鬍子沒長出來的孩子，這一拳下去自然是十拿九穩了。兩旁的力棒們看有熱鬧可看，立刻偷偷放緩了腳步，就等觀賞王二毛在對方的拳頭下如何鼻子開花。出乎大夥預料的是，那姓劉的一拳打到半路，突然落了下來。整個人也像中了暑，眼睛發直，嘴角流涎，屁股軟軟地坐到了滾燙的甲板上。
說時遲，那時快，沒等監工的家丁過來干預，姓劉的壯漢又突然恢復了精神。一個高從甲板上竄將起來，捂著脖子向身後喊道：「直娘賊，剛才哪個在後面掐爺爺的脖子。直……」
後半段罵人話被皮鞭直接抽回了肚子內。監工的家丁光看到他倒在地上裝死怠工，然後又捂著脖頸挑事，立刻起了殺雞儆猴的念頭，劈頭蓋臉就是十幾皮鞭。
人在苦難中，往往心裡期盼著受苦更多的人出現，才能尋到一絲活著的樂趣。看到劉姓壯漢挨抽，停步圍觀的力棒們哈哈大笑，腿腳立刻麻利了許多。那車軸脖頸與劉姓漢子交好，見同伴被打得皮開肉綻，趕緊上前向監工解釋，「大哥，大哥，是這姓程的小子剛才背後使壞，他掐了劉老實的脖子，把老劉給掐暈了。不是老劉偷懶，我剛才看得清清楚楚，怠工的是這兩個小毛孩子，不是劉老實！」
「去你娘的。他一個半大小子，能把劉老實掐趴下！你個狗娘養的蒙誰？」監工的家丁可沒功夫替力棒們主持公道，更不相信程小九有把劉老實那樣一個壯漢生生掐暈過去的本領。不由分說調轉皮鞭，衝著車軸脖頸也是一頓好打。登時將劉、史兩隻好鬥的公雞打成了蔫吧兔子，抱著腦袋連連討饒。
一頓毒打之後，監工便要趕二人下船。劉、史兩個此刻的脾氣立即變得溫順無比，彎下腰身，一邊作揖一邊哭喊著求饒，寧可少要工錢，也求對方允許他把一天的活幹完。
「懶骨頭，再看到你們偷奸耍滑，老子就揭了你們的皮！」監工的家丁撇了撇嘴，冷冷地罵道。罵完後兀自覺得不解氣，轉過身，用鞭子梢指點站在一旁等待夥伴開工的程小九和王二毛，大聲斷喝，「看什麼看，還不趕緊去搬糧袋子。如果日落前不能將船卸完，誰也甭想領到工錢！」
在旁觀別人挨打的這段時間裡，王二毛已經歇過了氣來。吐了吐舌頭，扯著程小九跑向船中央的糧袋。挨了打的劉姓漢子和車軸脖頸兩個恨恨地瞪了船甲板一眼，也慌慌張張跑上前趕工。這回，他們兩個終於知道與自己搭檔的少年人不好惹了，不敢再主動挑事。抬米袋的手也不再玩什麼花樣，唯恐惹得程小九一時不快，又使什麼非常手段將自己掐暈過去。下一次被監工看見，那可是涉及到一整天的工錢！
「二毛，抬袋子時閉住氣，等袋子放平了再開始喘。盡力將氣息調勻，與步子搭配起來！」見對方已經服了軟，程小九也不為己甚。借著指點王二毛的光景，將自己幹活的敲門傳授給所有同伴。
劉、史二人將信將疑，嘗試著按照程小九辦法走了幾步。發現自己的喉嚨果然不那麼焦了，心中大喜。王二毛對程小九素來心服，對方無論說什麼，無不遵從。四個人按照同一節奏發力，同一節奏挪動腳步，彼此之間的配合越來越嫻熟，敵視的目光也漸漸變得柔和起來。
「果然有些門道！」又過了片刻，姓劉的漢子咧開嘴巴，賠著笑臉評價。
「我九哥那可是將門之後！」王二毛接過話頭，得意洋洋地炫耀。在他看來，別人尊敬程小九，等同於尊敬自己，因此心情格外舒暢。
「失，失敬了！」長著車軸般脖頸的史姓漢子被嚇了一跳，趕緊向程小九示好。對方雖然是頭落魄的鳳凰，但窩裡保不准也有幾根老毛在。能不跟這樣有背景的人結仇，還是不結仇的好。
「你們別聽二毛瞎說，我阿爺早就故去多年了！」程小九一邊喘息著挪動腳步，一邊低聲向眾人解釋。「我要真是將門後代，也不會到碼頭上來給人扛大包。來，別多說話，咱們一塊使勁兒，一，二，三……」
糧袋子放到了別人背上，四人手裡登時一空。劉姓漢子拍拍滿是老繭的手掌，笑著說道：「那你至少也曾經是個公子哥，好歹富過。不像咱們，天生的低賤命！」恭維話說過了，他又忍不住好奇地打聽道，「你剛才掐我那下是什麼門道，怎麼我眼前一黑，就突然沒了力氣？」
「我掐的是你脖子後的經絡，就是郎中給人針灸時說的那東西！我也是蒙上的，十次裡邊九次不准！」程小九看看四下無人注意，然後低聲回答。「咱們別再計較這些了，就當不打不相識！」
「對，對，不打不相識。老子挨頓打，換得與你相識！」劉姓漢子嘟嘟囔囔地抱怨。彎下腰，與大夥同時抬起下一個米袋。四個人又屏住呼吸，一道發力，挪步，然後調整呼吸，緩緩走向船舷，緩緩將米袋放在背糧者的後背。
一群靠出賣勞力過活的漢子之間，即便有了矛盾，也不會維持太久。天南地北地胡扯了幾句後，劉、史兩個壯漢與程、王兩個少年已經混得廝熟。劉老實屬於典型的記吃不記打，剛一熟悉，便立刻開起兩個少年的玩笑來，生冷葷腥，百無禁忌。王二毛也是個嘴尖皮厚的主，有來必有往，與劉老實針鋒相對。斗到熱鬧處，引得所有同伴哈哈大笑，倒也將身上的疲勞感覺減輕不少。
「你個小毛頭，尖牙利齒，怎麼就像我兒子一般！」劉老實放穩裝糧食的草袋，笑著占便宜。
王二毛擦了把臉上的汗，嘿嘿一笑，露出滿口白牙，「我阿爺已經去了十多年了。你想當我阿爺，可以啊，我過兩天就給你去燒紙。阿爺，阿爺，你
