第一百八五節表兄
表妹自己思量才是。」
徐氏抬起頭。眼睛從珍珠上移開，注視著徐敬業，臉上的表情有些疑惑。
徐敬康又咳嗽了幾聲。笑著說：「最近，京城裡發生了一些趣事。不知道表妹可曾聽聞？」
徐氏平靜地問：「何事？」
徐敬康慢慢地說：「盧家老爺與我們徐家乃是商業夥伴。盧家的生意有很大一部分，都與我們徐家有著關聯。而且，不僅僅只是合作那麼簡單。北邊的馬、毛皮、鐵器、鹽巴、布匹，南邊的糧食、香料、木材、絲綢，還有來自西海那邊的果乾、奴隸、珍玩……這生意做得大了，需要打點的地方也就多了。路上的卡點、出城入城的費用、運河上往來搜尋的官差，還有沿途經過每一處地方的官員，一個個都瞪大發紅的眼睛。恨不得從咱們身上硬生生啃下幾塊肉來。妹子你是知道的，咱家老祖宗當年就憑著半吊銅錢起家，從賣包子的小販一步步做到今天這個地步。好幾代人啊，光是咱們這一輩的兄弟子侄，在商道上就折損了十幾個人。有的被強人砍掉了腦袋，有的被大蟲豺狼叼走做了吃食，還有些死得不明不白，直到現在也沒有說法。」
旁邊，徐敬業也搖頭嘆氣道：「商道艱難啊！妹子你是住在深宅大院，不知道外面世道的艱險。三姨媽家的二小子去年跟著老孟叔走河南道。路上得了急病，連個郎中都找不到。在野地里捂著肚子嚎了半日，活生生的疼死。六叔家的侄兒你見過。就是早年間管你叫小舅媽的那個，前年在運河船上被強人扔了下去。那一趟咱們損失慘重，整宗貨物損失了六成，那孩子的屍體半個月後才在下游找到。撈起來已經全身腫脹，面目全非，跟吹足了氣的豬似得……妹子，別怪表哥我說話難聽，也不是表哥我故意要說這些慘事來折騰你。實在是這家裡每一分銀錢來得都不容易。小孩子只知道糖果好吃，一個糖人在街角小攤上賣一個銅板。卻不知道這一文錢來的究竟有多麼艱難。」
徐敬康連連點頭：「說起來，當年妹子你與驃騎將軍的這樁婚事。咱家對你還是有些虧欠的。我們都知道你喜歡表姨媽家的老大，卻沒人敢在老祖宗面前提起。其實就算沒人開口。老祖宗對你的那點兒事情也心知肚明。可是沒辦法啊！咱們家祖祖輩輩那麼多人，就沒有一個入朝做官，也沒人在文道方面頗有建樹。今天早上表哥我臨出門的時候，太祖母還在感慨，說這老天爺一定是給了咱們徐家一副商人的七巧玲瓏心，卻收走了徐家所有人在詩文一道上的精進之能。老祖宗做夢都在念叨著咱們徐家能夠出個官員，卻一直無法完成這個心愿。」
徐氏坐在桌子側面低頭沉思，默默不語。
徐敬康和徐敬業兩兄弟說的這些事情，在徐家內部不是秘密。不僅是楚國，天下間任何國家，都是重文輕武的習氣。相比之下，商人的身份還要比武人低微得多。沒錯，徐家豪富，天下皆知，世世代代積累下來的財富究竟有多少，徐氏也不是很清楚。但可以確定，那的確是一個極其龐大的數字。
有錢，卻沒有高貴的身份，這就是擺在徐家面前最大的問題。
老祖宗是個聰明人，徐家也是從他那一代開始，真正著手改變徐家的貴賤之格。不惜重金請來富有名望的先生，族中子弟紛紛入私塾進學。甚至在鄉里之間，徐家也資助了多達數百的貧寒學子。久而久之，徐家博了個「善人」的名頭，當年資助的窮苦人家學子也幾個高中進士，帶著禮物登門拜訪表示謝意。類似的事情，徐氏當年還未出嫁的時候，就見過不少。然而，那些人都不是真心實意。人心的確是隨著環境和待遇不斷產生變化。窮得連飯都吃不上，卻還是要抱著書本苦讀的人，倒也值得佩服。徐家老祖宗之前拿出銀錢資助他們，貧寒學子無不感動得熱淚盈眶。後來中了進士，身份眼界也就隨之變了。之所以****感謝，說穿了不過是「拿人手短」四個字。文人最是注重清名。之前受人恩惠，日後必定報答。不過，「報答」二字對他們而言也就是嘴上說說。「滴水之恩當湧泉相報」這句話，雖然是從文人口中說出，卻被天下間幾乎所有文人當做是一個屁。當年你借寒窯中的我一兩銀子。十年後我金榜題名轉過身來百倍奉還的事情，不過是戲文里用來欺騙觀眾的故事。徐氏很清楚，這種事情的確有。可是發生幾率低得可憐。若說天底下文人多達億萬，真正能夠做到這一點。有良心的文人，最多不超過一百個。
那些****拜謝的新科進士，最多也就是在徐家老祖宗面前虛應著，隨便說上幾句便張口告辭。這只是一種表示，一種讓外人看來表明他們沒有忘記之前恩惠的動作。以前是窮鬼的時候，見了徐家這種豪富都要在路上避開，眼睛裡全是羨慕。一旦高中，立刻覺得自己清貴起來。前腳邁出徐家大門，後面立刻變得與徐家一刀兩斷，再也沒有絲毫瓜葛。
老祖宗最初的想法很美好，覺得天下人都有一顆感恩的心。徐家今天的資質，以後必定會換來成為朝中官員貧寒學子的傾力相助。其實說穿了這種事情也很正常，無論在天底下任何州府做官，都少不了豪富商人的支持。然而，除了真正有眼光的朝中高官，新科進士們誰也不會想到這一點。說起來，這大概就是窮鬼的眼界。餓了只要有個餿飯糰果腹就好。冷了隨便有件稍微有厚度的衣服就行。****拜謝的這一套他們做得無比決絕，之後到了州府為官，才真正覺得還是離不開徐家的財力支持。只是惡果已經種下。即便想要回頭，也實在放下面子和身份。
年輕的時候，徐氏一直不明白為什麼朝廷要選用文人做官？說好聽點的那些傢伙是進士，說難聽點兒就是
