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隋末發生民變。[57]李淵見天下大亂，隋朝滅亡的形式不可扭轉，於是生出取而代之的念頭。[62]

    大業十三年（617年）五月，唐國公李淵於晉陽以尊隋之名起兵，一路勢如破竹，十一月占領長安，擁立代王楊侑為帝，改元義寧，即隋恭帝。李淵自任大丞相，進封唐王。義寧二年（618年）三月，隋煬帝死，五月，楊侑禪位於李淵，李淵稱帝，建立唐朝，國號「唐」，改元武德，定都長安，隋朝滅亡。楊侑降為酅國公，置居長安，次年五月去世。此後，李淵冊長子李建成為太子，次子李世民為秦王，四子李元吉為齊王。[61][63]

    北周和南陳以及隋初留下的豐厚的財富，被隋末天下戰亂破壞殆盡，經濟遭到嚴重的破壞，人口也驟降到200餘萬戶，外部有空前強大的東突厥，東自契丹、室韋，西盡吐谷渾、高昌諸國，皆臣屬於東突厥，內部竇建德、薛舉、梁師都、李軌、王世充等地方割據勢力也臣服於突厥，突厥想效仿北魏道武帝入主中原，外敵空前強大，中原王朝卻被內部的分裂混戰嚴重削弱，局勢嚴峻。[64-68]

    李淵入主關中前，先派人吹捧瓦崗軍李密，使其成為中原的屏障。入主關中後派李世民平定西北金城的薛舉、薛仁杲，派唐使安興貴、安修仁生擒武威的李軌。620年，派李世民擊敗入侵河東的劉武周、宋金剛，而後洛陽鄭帝王世充與河北夏王竇建德聯合抗唐。622年，李世民擊潰聯軍，俘竇建德，王世充投降。竇建德的餘部劉黑闥也被李建成擊潰，河北至此平定。621年，割據江陵的蕭銑被李靖、李孝恭率軍平定。翌年，嶺南地區馮盎降服，又虔州林士弘死，至此唐朝初期基本統一漢地。623年，輔公祏率杜伏威餘部在丹陽反唐，隔年被唐軍俘殺。[69-70][71]

    貞觀之治

    唐太宗李世民

    唐太宗李世民[72]

    秦王李世民與太子李建成為了爭奪皇位而鬥爭，626年李世民發動玄武門之變，殺了太子李建成與齊王李元吉，控制長安。李淵深知形勢，於是禪讓帝位，成為太上皇。李世民繼位，是為唐太宗。唐太宗李世民下令修葺洛陽都城，號稱洛陽宮，李世民在位時期都洛陽前後共計11年。[73]

    唐太宗從隋末民變中認識到群眾的力量，吸取隋滅教訓，重視百姓生活；留心吏治，選賢任能，知人善用，從諫如流，重用魏徵等諍臣；採取了以農為本，厲行節約，休養生息，文教復興，完善科舉制度等一系列治世政策，使得社會出現了較為安定的局面；並大力平定外患，尊重邊族風俗，促進了民族融合，穩固邊疆，唐太宗則被四方諸國尊為「天可汗」。在其執政的貞觀年間（627年－649年），在君臣的共同努力之下，出現了一個政治較為清明、經濟快速發展、社會安定、武功興盛的局面，史稱「貞觀之治」，是為唐朝的第一個治世，為後來的開元盛世奠定了厚實的經濟基礎。[74]

    永徽之治

    唐太宗晚年，太子李承乾與魏王李泰爭奪帝位，結果都被廢掉，立第九子晉王李治為太子。貞觀二十三年（649年），唐高宗李治即位，唐朝都城遷至洛陽，以洛陽為東都，唐朝兩京制從此開始。[75-76]即位之初，他繼續執行唐太宗制訂的各項政治經濟制度，與長孫無忌、褚遂良等共同輔政。君臣紛紛牢記太宗的遺訓遺囑，奉行不渝太宗訓令納諫、愛民。[70][77]

    李治即位後，對群臣宣布：「事有不便於百姓者，悉宜陳，不盡者更封奏。[78]並日引刺史入閣，問以百姓疾苦；太宗訓令崇儉，唐高宗即召令：「自京官及外州有獻鷹隼及犬馬者罪之。」[78][79]唐高宗君臣們蕭規曹隨，照唐太宗時法令執行，故永徽年間，邊陲安定，百姓阜安，有貞觀之遺風，史稱「永徽之治」。[80-81]其在位期間，唐朝的疆域最廣。[82]

    武周時期

    中國歷史上唯一一位女皇帝武則天

    中國歷史上唯一一位女皇帝武則天[83]

    唐高宗中期以後，朝廷實權逐漸由武則天掌握。武則天原為唐太宗的才人，唐太宗死後被唐高宗召入宮中。武則天在權力鬥爭中獲勝，被立為皇后，史稱「素多智計，兼涉文史」[84]。公元660年，唐高宗因身體原因，讓武則天處理朝政，武則天因此與唐高宗並稱為「二聖」。[70][85]唐高宗死後，太子李顯即位，是為唐中宗。[86]因與唐中宗不合，武則天不久將其廢為廬陵王，改立四子李旦為帝，是為唐睿宗。690年，武則天平定徐敬業反叛，廢唐睿宗，即皇帝位，改國號為周，史稱武周，定都洛陽，改洛陽為神都，降李旦為皇嗣，武則天成為中國歷史上唯一的一個女皇帝。[25][87-108][109-124]武則天掌權與稱帝期間，科舉制度得到進一步完善；武則天開創了殿試和武舉。[125-126]武則天掌權及稱帝期間打擊了關隴集團，大力提拔科舉出身的官員，時稱「北門學士」，很多是來自中原、關東與江南等地的士人得到提拔，如狄仁傑、張柬之、張仁願、姚崇等名臣。[127]武則天稱帝期間，社會文化藝術亦有所進步，當時佛教大興，武則天時期的佛寺興建頻繁，擴建的洛陽龍門石窟為這一時期的代表。史稱武則天時期為「上承貞觀，下啟開元」或「政啟開元，治宏貞觀」。[108][128-132][133]

    神龍元年（705年），敬琿和宰相張柬之等發動神龍政變，逼迫武則天退位，李顯復位，恢復了大唐