429.鸚鵡

鵡忽然興奮地拍起了翅膀，「茶煙！茶煙！給三爺打簾兒！竹影！倒茶！竹影！倒茶！」

    燕九少爺握緊微微發顫的雙拳，閉了眼深深地吸了一口氣。

    對它說「燕子恪」，它便記起「清商」，對它說「步星河」，它卻只叫「三少爺」，顯然——這隻鸚鵡，曾是步星河養過的！

    燕九少爺喚來掌柜，問他：「敢問貴東家尊姓大名？」

    &陳。」掌柜的答。

    燕九少爺便請之代為引見，然而在見過姓陳的後，稍加試探即知有假。

    老鸚鵡對于姓陳的沒有絲毫親近之意。

    這家店真正的老闆不是他。

    是誰呢？會是誰？在這個地方，在這個位置，蓋了一家鳥店，把步星河的鸚鵡養在這裡。

    燕九少爺去找了崔晞。

    崔晞的父親崔淳一在工部任職，朝廷撥發給官員的宅子，其建築設計圖皆在工部資料館內留有存檔。

    燕九少爺捏了個假藉口，請崔晞幫忙向崔淳一要來了郁木坊所有官邸的建築設計圖，並從中找出了當初步府的設計圖紙。

    賣鸚鵡的歸去來居，正建在原步府內一處應住有主人的院落的位置。

    步星河在家中行三，就整座步府後宅建築的主次、大小、前後順序來看，這座院落，很可能就是他步家三少爺的住處。

    歸去來居，建在了步星河原住處的位置，養了他曾經養過的鳥。

    鳥店的名字，叫歸去來居。

    所以，歸去來居的幕後老闆，究竟是誰？

    燕九少爺動用自己過目不忘的頭腦，翻查自己的記憶。有這麼一段記憶，記下的是他四叔燕四老爺在某次請安日家庭聚餐時同老太爺閒聊的話，燕四老爺提到他在京中有一個把兄弟，在商會裡任重要職位。

    燕九少爺摸出去塞北前四叔塞給他和姐姐的信物，拿著這信物去找他的把兄弟，必定都會伸出幫忙。

    於是燕九少爺便拿著這信物去尋燕四老爺的那位把兄弟，請他幫忙在商會的資料檔案中，查出歸去來居的東家履歷。

    京都的商會，是由官家任命管理的民間商業組織，主要職能是促進商業發展、維護市場秩序、幫助扶持商戶經營等，它的主要管理者都是平民，然而皆由官家出面指定，並受官方監督和約束。

    燕四老爺的把兄弟也是平民，但因在商會中位居要職，享有申請進入政府部門內查詢相關商戶資料的部分特權。

    於是應燕九少爺的請求，這位把兄弟去了喬樂梓的衙門，找了個正正噹噹的藉口進得戶事房，調閱了郁木坊甘棠街花鳥市場個別商戶的註冊資料。

    &去來居的老闆，是子愷的大哥，燕子恪。」

    冬日的天黑得早，燕九少爺散了學乘車來到甘棠街後，太陽便已落到了天邊，此時慢慢地由街頭走到了這花鳥市場，夜色已然降臨。冬季的花鳥市清冷得很，花兒禁不得寒，全被移進了暖房，鳥兒也抵不住風，關在生了炭火的屋子裡，每日除了吃便是睡。

    燕九少爺敲開一家賣蛇蟲寵物的店鋪門，半百的掌柜將他讓進屋內。

    &來了小伙子？」掌柜的笑呵呵地回身，倒了杯熱騰騰的茶遞給了燕九少爺。

    這家蛇蟲店裡只有他一個人，他既是掌柜也是東家。

    燕九少爺接過茶杯，握在兩手間取暖，臉上帶著絕不似平日高冷的微笑，看起來更符合他這個年紀的人畜無害：「家裡的幾條蛇愈發懶了，想是到了冬眠時候，我才頭一年養，還沒帶著它們度過冬，怕哪裡出了差錯，所以趕緊過來向您請教一二。」

    掌柜的極喜歡這小伙子，生得乾淨俊美不說，人還良善禮貌，這幾個月時常到他店裡來，買過他幾條蛇，還幫著他一起清理養蛇的玻璃缸，一來二去兩人便熟了，十分聊得來，成了忘年交。

    掌柜的姓李，家裡祖輩都住在甘棠街，不僅見證了時代變遷，也經歷過累世風雨。

    聊了一陣子蛇，喝過幾旬茶，再話半晌家常，燕九少爺只作不經意地說起書院即將舉辦每年一度的畫展和畫藝競技之事，並取下了身上背著的畫筒，笑著和掌柜道：「晚輩畫了幾幅人物小像預備拿去參賽，只不知哪一幅更好些，李伯不若替晚輩過過目。」說著便將那幾幅人物畫像在桌上鋪展開來，不動聲色地立在一旁細觀掌柜的臉色。

    掌柜笑呵呵地逐一打量這幾幅畫，口中則道：「我這老頭子可不懂畫，依我看著你這些畫張張都好！這可教人如何從中只挑出一幅來嘛！瞧瞧，這些臉兒畫的，跟真人兒似的，真真像是活了一樣！嗬嗬嗬嗬！」

    &惜參賽作品只能有一幅，」燕九少爺微笑，「您就挑您看著感覺面善的那一幅吧。」

    &善的……」掌柜的依言認真細看，面善的意思就是面熟、有眼緣兒，看來看去挑來挑去，忽然「咦」了一聲，指著其中一幅畫像上那人的面孔，面有疑惑地道：「這個人……我好像在哪裡見過。」