第五百五九節 新的外敵

入城時，看到那輛木車上的幼小屍體。

    「盡一切力量救災吧！」他嘆了口氣：「陛下要求我們和殿下一起在北方各郡巡視，就是為了解情況，解決目前的問題。」

    「我們需要糧食。」索薩子爵直言不諱：「整個布蘭登郡的存糧只能維持兩周。這還是我下令在麵包里添加大量鋸末之後的結果。不瞞你們說，從大火燃燒到現在，我還是頭一次吃到這種樣的飯菜。我的家人吃得更簡單，通常是兩塊夾肉麵包，加上一點兒蔬菜。至於下面的平民……他們能吃的東西不多，而且越來越少。」

    「兩周？」戴由塔子爵難以置信地連聲叫道：「真的只有兩周存糧？聖主在上，索薩你確定沒有撒謊？」

    「之前我就說過，已經派出了信使，如果不能在半個月內調來糧食，很多人都會死。」索薩子爵苦笑道：「再往北走，情況比我這裡更糟。森林仍在燃燒，那裡的很多居民都患上了呼吸病，因為到處都是煙霧和灰塵，至少有上萬人被活活嗆死。」

    王太子再也忍不住了：「為什麼直到現在都沒有撲滅大火？」

    「沒有水，也沒有足夠的人。」索薩子爵解釋道：「森林大火與城市裡的火災不同，那裡一旦燃燒就會形成大面積的高溫區域。就算派出軍隊把外圍林區噴上水也無濟於事，就像一滴水掉進熔爐里，只會發出「哧」的一聲，就再不會有任何動靜。」

    巴納特伯爵對此感到憂心忡忡：「你的意思是，只能呆在這裡什麼也不做，眼睜睜看著北面森林化為灰燼？」

    「我知道這是一個很難接受的選擇。但我還是要說……是的。」

    戴由塔子爵立刻想到另一種可能，他顯得有些緊張：「北方巨人會不會從天上發動攻擊？我是說他們乘坐的那種球，能夠從北方直接帶來他們的軍隊？」

    王太子對這件事情也頗感興趣：「我也聽說他們是坐著一種圓球從北方飛過來。那究竟是什麼？」

    索薩子爵說：「北方郡用巨型弩炮打下來一些，據說那是用獸皮縫製的球。下面吊著一個藤筐，裡面可以載人和各種東西。可它們究竟是怎麼飛起來……這個問題至今沒人知道，也不清楚該怎麼做。」

    年輕人腦子裡總是充滿了幻想，王太子問：「會不會是魔法？」

    巴納特伯爵立刻用嚴厲的目光注視他：「殿下請慎言，這是對聖主不敬。」

    王太子聳了聳肩膀：「如果聖主能讓我們也擁有這種會飛的球，我會去教堂向神父告解請罪。」

    告解也好，聖主也罷，總之都不是目前需要關注的重點。索薩子爵思考片刻，認真地說：「我覺得北方巨人不會南下，至少不會在這個時候主動向萊茵發起進攻。」

    「為什麼？」戴由塔子爵問。

    「巨人的確很能打，可他們在數量上不占優勢。」索薩子爵早年有過在軍隊服役的經歷，也參加過一次北方戰役：「鎖龍關距離我們太遠了，而且中間還隔著一個上主之國。巨人目前的主力正在進攻撒克遜人，雖然我不知道巨人具體有多少軍隊，但他們如果想要對付萊茵，至少也得先解決其它國家，我們肯定，也必須排在後面。」

    巴納特伯爵緩緩點頭，對這番言論表示贊同：「是的，我們目前迫切需要解決的問題就是救災。」

    「先從首都郡調糧食吧！父王會同意的。」莫凱爾王太子按照自己的思路說：「同時派人向其它國家求援，尤其是上主之國和教廷，如果他們拒絕，可以換種方式，花錢從他們手裡買糧。」

    「值得一試，不要耽誤時間了，最好現在就派出信使。殿下您可以全權代表陛下做出決定。」巴納特伯爵頻頻點頭。

    就在這個時候，房門從外面推開，一名近侍快步走到索薩子爵面前，雙手遞過一封加蓋著火漆印的密信，恭敬地說：「閣下，這是北方郡派人送來的急件。」

    子爵伸手接過，拿起擺在桌上的餐刀把火漆印挑開，從信封里拿出信紙，剛看了開頭兩行字，臉色頓時驟變。

    「天啊，北方郡遭到攻擊！」他瞪大雙眼死死盯住手中的信，難以置信地發出尖叫。

    莫凱爾王太子頓時從椅子上站起，緊張地問：「是北方巨人？」

    「不，不是他們。」索薩子爵抬起頭，他的眼睛裡充滿了驚恐：「是上主之國，他們背棄了盟約，對我們發動了戰爭。」

    ……

    萊茵王國北部，勒布郡，主城。

    馬哈茂德子爵揮舞彎刀，隨著寒光閃過，跪在面前的俘虜頸部被砍斷，人頭在地面上滾出好幾米遠。

    「還是用刀子方便啊！」他微笑著，熟練地挽了個刀花，邁開腳，走向下一個即將被砍頭的俘虜。

    勒布城是距離上主之國最近的萊茵主城。這座城市周邊土壤肥沃，水源充足，養育了大量人口。萊茵和上主之國雖然信仰不同，但在北方戰爭的立場上兩國還算一致，再加上教廷派人從中調解，從上一任萊茵國王在位的時候，兩國之間就沒有發生過大規模戰爭，矛盾衝突限制在百人規模。現任國王亨德森即位後，為了徹底解決與北方上主之間的矛盾，亨德森多次與拉赫曼國王會談，雙方就商業問題達成協議，互開通商口岸，並在彼此商隊互通的第一年，簽訂了互不侵犯協議。

    在旁人看來，上主之國國王拉赫曼還是很講信用的，接下來的幾十年，他與萊茵王國之間從未發生過大規模戰事，所有矛盾都被限制在「民間」程