第三百九三節 加百列城

，而且每隔一段時間就要對其進行清洗和打磨。它畢竟是金屬製品，日曬雨淋加上氧化作用會造成腐蝕。表面鏽漬斑斑顯然不符合聖主神聖潔淨的形象，所以必須定期派人爬上牆壁和塔樓，不斷重複著繁瑣無聊的面子工程。

    高貴的教士要侍奉聖主，品行高潔的修女要聆聽來自聖主的娓娓之音。用繩子拴住身體爬上爬下之類的體力活，當然只能交給平民來做。然而加百列城的面積是如此之大，鑲嵌在各處塔樓和牆壁表面的米字架林林總總多達好幾萬個。無論從哪方面來看，清洗都是一項規模浩大的工程。

    想要僱傭工人，就必須拿出錢來。這是恆定不變的道理。

    然而教皇的腦迴路很特殊，他認為這是普通人和罪人向聖主表明心跡，甚至懺悔罪過的最佳時機。教廷為此專門設置了一個「潔淨工作處」，專門負責對民眾宣講清洗米字架與自身靈魂之間的微妙聯繫。有厚達數百頁的《潔淨理論》，還有刊印成小冊子的《潔淨程序》，只要對照著做就行。

    常年久經薰陶且崇敬聖主的平民們很高興。他們樂意承擔這種看似對自己有理，同時還能與聖主進行直面交流的體力勞動。他們日復一日地做著，不厭其煩地擦洗，卻沒有從教廷方面得到一個便士。

    這的情況延續了好幾代人。

    祖先對聖主的崇拜沒能完全、徹底、毫無保留的遺傳給下一代。越來越多的年輕人對所謂「潔淨懺悔」這項在官方看來的「公益活動」提出質疑。很多人拒絕服從潔淨工作處的安排，拒絕每隔一段時間的強行工作攤派。他們寧願坐在教堂里聽神父宣講布道，也不願意花費力氣討好肉眼看不見的聖主。

    卡利斯公爵及其衛隊從聖玫瑰廣場經過的時候，那裡已經豎起了十幾個行刑台。人群擁擠在教廷衛兵臨時拉起的警戒線外。最前排是手持長戟，身穿藍白色條紋號衣的武裝士兵。他們個個虎背熊腰，不斷將手中的長戟斜放，逼迫想要圍上來的平民後退。

    民眾沒有示威，也沒有以大規模聚集的方式表達對聖主和教廷的不滿。他們只是喜歡看熱鬧，喜歡刺激。行刑台昨天晚上搭好，今天一大早天不亮就有人來到廣場排隊。這在加百列城是一種特殊的生意每當有褻瀆聖主並被審判庭判決有罪，當眾處決犯人的時候，距離行刑台最近的位置會變得炙手可熱。人們願意花大價錢購買這些位置，欣賞劊子手用閘刀砍斷人頭的每一個細節。

    從五個便士到一個半先令，加百列城的物價也跟隨「賞刑位」的賣價一路上漲。其中最具代表性的商品就是麵包。這玩意兒越來越貴，而且品質大不如前。以最常見也是最普通的黑麵包為例，已經不是純粹的麥粉製作，其中摻雜了大量土豆粉和玉米粉，口感很糟糕，時間放長了會變得很硬。

    閘刀落下發出很大的動靜，圍觀人群同時爆發出震耳欲聾的喝彩，當然其中也有受驚的成分。尤其是那些不願意與卑賤平民擠在一起，偏偏對血腥場面感興趣的貴族和富人，他們只會在行刑台附近臨時租一個窗口朝向廣場的房間。要麼使用單筒望遠鏡，要麼架起更加昂貴的專業遠程觀望鏡，想看的內容一覽無遺。

    人頭從行刑台上滾落的時候，卡利斯公爵朝著鬨笑聲最大的方向瞥了一眼，臉上同時浮起譏諷的笑。

    這個地方每隔一段時間就會砍掉幾顆腦袋。最常見的情況，就是那些拒絕服從潔淨工作處安排的人。

    連聖主的符號都不願意擦洗，就根本談不上什麼崇拜。

    服從意味著你是信徒。

    拒絕意味著你是異教徒。

    殺！

    卡利斯公爵是軍人，殺人見得多了，他自己也殺了不少。他對這些在平民看來難得一見的稀罕場面毫無興趣，更對那些在廣場外圍二、三樓房間裡透過窗戶觀看行刑的人嗤之以鼻。

    說起來挺有趣，女性貴族，還有那些富裕家庭的女眷，她們尤其喜歡這種血腥刺激的畫面。

    並不是說她們骨子裡浸透了暴力因子，而是教廷每次選擇行刑的時間都是周日，上流社會的很多活動也在同一時間段。那些頗有身家、高貴、優秀的男人觀看行刑，隨即離開觀看窗口，前往各種俱樂部聚會午餐，開始下午的活動。

    男人可以通過這些窗口看到很多漂亮、高貴的女人。

    女人可以通過這些窗口看到很多英俊、高貴的男人。

    這是一個相互表現，尋找適合自己伴侶的最佳平台。

    男人通常會站在窗戶前談笑風生，即便是骨子裡軟弱不堪的奶油小生，也會用豪氣十足的語調在劊子手砍斷人頭的時候放聲大笑，以此彰顯自己身為男性的雄壯魅力。

    女人的反應則不同，她們會表現得特別嬌弱。很多貴婦小姐都說自己見不得血，她們會在人頭滾落的瞬間花容失色，用纖長白淨的手指捂住胸口，嚷嚷著「這實在太可怕了」、「聖主啊，請寬恕他吧」、「這個人真可憐，他的家人該怎麼辦」之類的話……可說歸說，也就是動動嘴皮，誰也不會真正拿出錢來，或者向教廷請願，赦免這些所謂的「罪人」。

    在大陸南方，「伊麗莎白」是個很常見的名字。此伊麗莎白非彼伊麗莎白。在加百列城，「伊麗莎白小姐」的典故很有名，一直是激勵女人們朝著上流社會拼命攀登的鮮活例子。

    她是個平民的女兒，長得還可以，頗有幾分姿色。伊麗莎白的父親總想著憑藉女兒出人頭地，但這種想法是一種奢望。南方大陸上各個王國的白人