第二百七一節 戰地實驗室

一把額頭上的汗，雙手杵著斜插在鍋里的鏟子，透過升騰的熱氣，遠遠望著營地背面模糊的山脈輪廓，喘息著問：「這場戰爭還要持續多久？」

    他已經通過藥劑證明了自己的價值，現在佩里亞斯不希望戰爭很快結束，他需要時間和更多的試驗品對藥劑進行改良。尤其是那些身材高大的野蠻巨人，從前線送來一些俘虜，佩里亞斯認為這是公爵送給自己最好的禮物。

    「應該快了，我們有世界上最強大的炮兵，還有最偉大的藥劑研究人員。」卡利斯能當上公爵並非僅靠實力，一張能說會道，讓聽者感到安慰的嘴同樣重要。他露出溫和關切的笑容：「強化版藥劑研究得怎麼樣了？」

    佩里亞斯收起放開的思緒，神情變得嚴肅起來，他緩緩搖頭：「不是很順利。」

    卡利斯公爵對此並不意外：「都遇到了什麼困難，要我幫忙嗎？」

    神父放下手裡的長柄鍋鏟：「您最好跟著我過去親自看看。」

    實驗室是一個臨時性帳篷。外面有衛兵把守，沒有得到允許誰也進不來。

    佩里亞斯帶著公爵走進帳內。

    這裡的空氣充滿了血腥，夾雜著藥物特有的氣味，混合起來令人很不舒服，就像文明時代堆積了太多醫用廢棄物的垃圾房。

    這裡擺著十幾個鐵籠，所有籠子裡都關著一個野蠻人。

    他們的手腳被砍斷，用特殊手法止血，傷口表面撒了用於癒合的藥粉。長方形的鐵籠寬窄與他們強壯的身軀剛好吻合，豎放的籠子底部裝有金屬卡扣，總共十一組，就像首飾盒裡常見的軟墊，恰到好處將這些失去收繳的野蠻人卡在其中，保持頭部向上的姿勢。

    他們都活著，一雙雙眼睛怒視著掀開帳篷圍幔走進來的神父和公爵。儘管失去了手腳，他們卻有著頑強的活動力，拼命扭動身子掙扎，卻被金屬卡扣和皮帶束縛著，無法鬆緩。

    「我不喜歡這些傢伙，他們的手腳太多餘了。」佩里亞斯邊走邊摘下手套，順便向公爵介紹這裡的情況：「我只需要試驗品，知道他們對藥劑本身的反應就足夠了。他們和其它動物最大的區別在於腦子，有思考能力的物種就是這麼麻煩，但只要砍掉他們的手腳就能避免各種麻煩，讓複雜的事情變得簡單化。」

    「他們聽不懂我說的話，這真是一件令人悲哀的事情。我們的語言多麼優雅，而他們呢……哼！骯髒的單音節生物，說起話來就像發情的雄性野獸在嚎叫，天知道他們想表達什麼意思。」

    「還有這個，這傢伙給我造成了很大的麻煩。」神父走到擺在帳篷右側的鐵籠前，指著籠子裡奄奄一息被「製造」成殘廢的蠻族男子：「他好像是一個軍官，要不就是野蠻人當中的頭領之類的大人物。砍斷他手腳的那天，他竟然依靠背部和腰部的肌肉力量從地上彈起來，用腦袋把我的一個侍從撞進火堆里燒死了。」

    公爵頓時來了興趣，他走過來，聚精會神盯著籠子裡虛弱到極點，呼吸節奏緩慢，渾身上下到處都是血痂的蠻族男子，對神父剛才的話表示懷疑：「真的嗎？」

    「千真萬確。」佩里亞斯嘆了口氣，抬手指著深深釘入蠻族男子兩邊肩膀的鋼鉗：「皮帶栓不住他，只有釘子才管用。他有著令人驚嘆的生命力，是一個很好的試驗品……聖主在上，其實我不想這樣做，只要他稍微配合那麼一點點，我就不會對他施以如此殘酷的刑罰。他應該擺正，並理解自己的位置和處境。他是我們的俘虜，必須服從我們的命令。」

    帳篷內部不通風，空氣中瀰漫著一股噁心的臭味。卡利斯公爵抬手掩住鼻孔，沿著氣味來源的方向，他看到一具鐵籠下方敞開，地面擺著一個便盆，裡面裝滿了骯髒的糞便。

    「請理解，這裡是實驗室，而且最近太忙了，僕人們要熬製藥劑，只能定時過來打掃。」佩里亞斯從衣袋裡拿出兩個棉布口罩，遞了一個給公爵，自己戴上另一個。他抬手指了一下固定在鐵籠里的野蠻人：「我割掉了他們的舌頭，包括這傢伙在內，所有人現在只能以這種方式排泄。當然進食方面沒有問題，每天都有人用勺子餵他們，只是這些傢伙脾氣不好，能活到現在還不知足，總想著在吃飯的時候用牙齒咬人。」

    卡利斯公爵被逗笑了：「這是他們最後的反抗能力，不奇怪，很正常。」

    「我的僕人為此付出了代價。」佩里亞斯聳了聳肩膀：「有兩個人被咬斷了手指，他們從此有了合理偷懶的藉口。」

    公爵笑了笑：「說說你正在試驗的新藥劑吧！」

    「進展緩慢。」佩里亞斯嘆了口氣，隨手從桌上拿起一瓶米伽爾第四十四號藥劑：「這東西對他們不起作用，沒有任何效果。」

    「會不會是劑量不夠？」公爵一向喜歡從專業角度看待問題。

    「不是。」神父搖搖頭：「我嘗試過加大劑量，這些巨人對藥劑的感覺就像我們平時喝啤酒，有短暫的麻木感，偶爾還會胡言亂語，總之這種藥對他們來說就像酒精飲料……聖主在上，真是可怕的物種。」

    「沒有效果？」卡利斯公爵感覺有些不可思議：「除了身材方面的差異，野蠻人與我們之間可以說是毫無區別。藥劑竟然對他們不起作用？這……這簡直令人難以置信。」

    「我也不明白這究竟是為什麼。」佩里亞斯用右手拇指輕輕按揉著太陽穴，頗為傷神地說：「我每天都要檢查他們的糞便，這些傢伙在食物選擇方面跟我們差不多。麵包、黃油、肉類、水果、酒……所有的食物